મુંબઈ: ૯૦ના દાયકાની લોકપ્રિય અભિનેત્રી મોનિકા બેદી આજે પોતાનો જન્મદિવસ ઉજવી રહી છે, પરંતુ તેની જિંદગીની કહાની તેજસ્વી પડદા પાછળના કાળા સચ્ચાઈની સાક્ષી છે. પંજાબના હુશિયારપુરમાં જન્મેલી અને નોર્વેમાં ઉછરેલી મોનિકા જ્યારે નૃત્ય શીખવા મુંબઈ આવી, ત્યારે તેની સુંદરતા જોઈને દિગ્ગજ અભિનેતા મનોજ કુમારે તેને પોતાની ફિલ્મમાં લોન્ચ કરી હતી. શરૂઆતમાં બધું સપના જેવું લાગતું હતું, પરંતુ મનોજ કુમાર સાથેના ૩ વર્ષના કડક કરારે તેની ગતિ ધીમી પાડી દીધી. જોકે, દક્ષિણ ભારતની ફિલ્મોમાં સફળતા મેળવ્યા બાદ જ્યારે તેણે બોલિવૂડમાં પગ મૂક્યો, ત્યારે કોઈને અંદાજ નહોતો કે આ સુંદર ચહેરો ટૂંક સમયમાં જ અંડરવર્લ્ડના ક્રૂર ડોન અબુ સાલેમના પ્રેમમાં ગળાડૂબ થઈ જશે.

અબુ સાલેમ સાથેના મોનિકાના સંબંધોએ તેને બોલિવૂડની ટોચની અભિનેત્રી બનતા પહેલા જ વિવાદોના વંટોળમાં ધકેલી દીધી. અંડરવર્લ્ડ ડોનના પ્રભાવ હેઠળ તેને અનેક ફિલ્મો મળી રહી હોવાની ચર્ચાઓ વચ્ચે તેની અંગત જિંદગી છિન્નભિન્ન થઈ ગઈ હતી. આ ઈશ્કનું પરિણામ એ આવ્યું કે મોનિકાએ અબુ સાલેમ સાથે વર્ષો સુધી ભાગેડુ બનીને વિદેશમાં ફરવું પડ્યું. પોર્ટુગલના લિસ્બનમાં નકલી પાસપોર્ટ કેસમાં પકડાયા બાદ તેને પાંચ વર્ષ સુધી જેલની સખત સજા ભોગવવી પડી હતી. આ એ સમય હતો જ્યારે તેની કારકિર્દીનો સૂરજ મધ્યાહ્ને હોવો જોઈએ, પણ તે જેલના સળિયા પાછળ અંધકારમય ભવિષ્યનો સામનો કરી રહી હતી.

મોનિકા બેદીનું ફિલ્મી કરિયર 'સુરક્ષા' (૧૯૯૫) થી શરૂ થયું હતું, જેમાં તેણે સૈફ અલી ખાન સાથે કામ કર્યું હતું. પરંતુ ગીડ ગોડફાધર વગરની આ સુંદરીએ કોઈપણ આયોજન વગર 'આશિક મસ્તાને', 'ખિલોના' અને 'તિરચી ટોપીવાલે' જેવી અનેક ફ્લોપ ફિલ્મો સાઈન કરી, જેણે તેના કરિયરને મોટો ફટકો માર્યો. ફિલ્મો ઉપરાંત, મોનિકાનું નામ તે સમયે કેટલાક જાણીતા ક્રિકેટરો સાથે પણ જોડાયું હતું, જેના કારણે તે સતત હેડલાઈન્સમાં રહી હતી. ગ્લેમર અને સ્ટેજ શોના ઝાકઝમાળમાં ડૂબેલી મોનિકાને જ્યારે વાસ્તવિકતાનો અહેસાસ થયો, ત્યાં સુધીમાં ઘણું મોડું થઈ ચૂક્યું હતું અને તેની ઓળખ એક અભિનેત્રીને બદલે 'ડોનની પ્રેમિકા' તરીકે વધુ સ્થાપિત થઈ ગઈ હતી.

આજે મોનિકા બેદી જેલમાંથી મુક્ત થયા બાદ ફરીથી પોતાની જિંદગીને પાટા પર લાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. તેણે 'બિગ બોસ' જેવા રિયાલિટી શો દ્વારા વાપસી કરી અને ટીવી સિરિયલોમાં પણ કામ કર્યું, પરંતુ જે પ્રતિષ્ઠા અને પદ તેણે ૯૦ના દાયકામાં ગુમાવ્યું તે ક્યારેય પાછું ન મળ્યું. મોનિકાના જીવનનો આ કિસ્સો બોલિવૂડની ઉગતી અભિનેત્રીઓ માટે એક પાઠ સમાન છે કે અંડરવર્લ્ડ અને ગ્લેમરનો સંગમ ક્યારેય સુખદ હોતો નથી. આજે તેના જન્મદિવસ પર, દુનિયા તેને એક એવી જિંદગી માટે યાદ કરે છે જેણે પ્રેમના નામે પોતાની સળગતી કારકિર્દી અને સ્વતંત્રતાની આહુતિ આપી દીધી હતી.