ન્યૂયોર્ક, ૨ એપ્રિલ ૨૦૨૫: હોલીવુડના પ્રખ્યાત અભિનેતા વેલ કિલ્મર, જેમણે ‘ટોપ ગન’, ‘બેટમેન ફોરએવર’ અને ‘ટૂમ્બસ્ટોન’ જેવી ફિલ્મોમાં યાદગાર ભૂમિકાઓ ભજવી હતી, તેમનું મંગળવારે 65 વર્ષની વયે નિધન થયું છે. તેમની પુત્રી મર્સિડીઝ કિલ્મરે ન્યૂયોર્ક ટાઈમ્સ અને એસોસિએટેડ પ્રેસને આપેલા નિવેદનમાં આ જાણકારી આપી. મર્સિડીઝે જણાવ્યું કે, તેમના મૃત્યુનું કારણ ન્યુમોનિયા હતું.

ગળાના કેન્સર સામે લડાઈ અને ‘ટોપ ગન’માં પુનરાગમન:
વેલ કિલ્મરને 2014માં ગળાનું કેન્સર થયું હતું, જેની સારવાર માટે ટ્રેકિયોટોમી સર્જરી કરવામાં આવી હતી. આનાથી તેમનો અવાજ બદલાઈ ગયો હતો. તેમ છતાં, તેમણે 2022માં રિલીઝ થયેલી ‘ટોપ ગન: મેવેરિક’માં પુનરાગમન કર્યું હતું. આ ફિલ્મમાં તેમના પાત્ર ટોમ “આઈસમેન” કઝાન્સ્કીની વાર્તા તેમની વાસ્તવિક આરોગ્ય સ્થિતિ સાથે જોડવામાં આવી હતી, જેમાં તે બીમારીને કારણે મૃત્યુ પામે છે. આ ભૂમિકા તેમની છેલ્લી મોટી ફિલ્મોમાંથી એક હતી, જેણે હોલીવુડની એક શાનદાર કારકિર્દીનો અંત લાવ્યો.

કેલિફોર્નિયાથી જુલિયાર્ડ સુધીની સફર:
કેલિફોર્નિયાના સેન ફર્નાન્ડો વેલીમાં જન્મેલા અને ઉછરેલા કિલ્મરે હોલીવુડ પ્રોફેશનલ સ્કૂલમાં અભ્યાસ કર્યો હતો. ત્યારબાદ, તેઓ ન્યૂયોર્ક ગયા અને 21 વર્ષની ઉંમરે જુલિયાર્ડ સ્કૂલના ડ્રામા વિભાગમાં પ્રવેશ મેળવનાર સૌથી નાની વયના વિદ્યાર્થી બન્યા. તેમની ફિલ્મી કારકિર્દી 1984ની કોમેડી ‘ટોપ સિક્રેટ!’થી શરૂ થઈ, પરંતુ 1986ની ‘ટોપ ગન’એ તેમને સ્ટારડમ અપાવ્યું.

90ના દાયકાની શાનદાર ફિલ્મો:
1990ના દાયકામાં કિલ્મરે વિવિધ શૈલીની સફળ ફિલ્મોમાં કામ કર્યું: સુપરહીરો ફિલ્મ ‘બેટમેન ફોરએવર’ (1995)માં બેટમેન, વેસ્ટર્ન ‘ટૂમ્બસ્ટોન’ (1993)માં ડોક હોલિડે, બાયોપિક ‘ધ ડોર્સ’ (1991)માં જિમ મોરિસન અને ક્રાઈમ ફિલ્મ ‘હીટ’ (1995). આ ફિલ્મોએ તેમની વર્સેટિલિટી દર્શાવી. કોમસ્કોર મુજબ, તેમની ફિલ્મોએ વૈશ્વિક બોક્સ ઓફિસ પર લગભગ $2 અબજની કમાણી કરી.

કારકિર્દીના ઉતાર-ચઢાવ:
કિલ્મરની કારકિર્દીમાં ઘણા નિર્ણયો વિવાદાસ્પદ રહ્યા. તેમણે ‘બેટમેન ફોરએવર’માં ઉત્સાહથી ભાગ લીધો, પરંતુ સિક્વલમાં રસ ન દાખવતાં ‘ધ સેન્ટ’માં કામ કર્યું, જે નિષ્ફળ રહી. ‘ધ આઈલેન્ડ ઓફ ડૉ. મોરો’માં માર્લોન બ્રાન્ડો સાથે કામ કરવાની ઈચ્છા હોવા છતાં, ડિરેક્ટર સાથેના મતભેદ અને બ્રાન્ડોની ગેરહાજરીએ તેમને નિરાશ કર્યા.

‘વેલ’ ડોક્યુમેન્ટરીમાં જીવનની વાત:
2021ની ડોક્યુમેન્ટરી ‘વેલ’માં કિલ્મરે પોતાના જીવન અને કારકિર્દીની ઝાંખી કરી. તેમણે પરિવાર અને ફિલ્મ સેટ પરના વીડિયો દ્વારા અનુભવો શેર કર્યા. ગળાના કેન્સરની સર્જરી બાદ તેમનો પુત્ર જેક તેમના લખેલા નેરેશનને અવાજ આપ્યો. તેમણે ‘ગુડફેલાસ’ અને ‘ફુલ મેટલ જેકેટ’ માટેના નિષ્ફળ ઓડિશનની વાત કરી અને ‘ધ ડોર્સ’ માટેની તૈયારીની મહેનત દર્શાવી. તેમણે કહ્યું, “મેં કેટલાક માટે વિચિત્ર વર્તન કર્યું, પરંતુ મને કોઈ અફસોસ નથી. મેં મારી જાતના એવા ભાગો ગુમાવ્યા અને શોધ્યા જેની મને ખબર નહોતી.”

આધ્યાત્મિક વિશ્વાસ અને પરિવાર:
કિલ્મર ક્રિશ્ચિયન સાયન્ટિસ્ટ હતા અને તેમના વિશ્વાસ વિશે ખુલ્લેઆમ વાત કરતા. 2020ના મેન્સ હેલ્થ ઈન્ટરવ્યૂમાં તેમણે કહ્યું, “હોસ્પિટલમાં મને સાર્વત્રિક પ્રેમ અને શક્તિનો અનુભવ થયો. હું મૃત્યુમાં માનતો નથી.” તેમની પત્ની જોન વ્હેલી સાથેના લગ્નમાંથી તેમને બે સંતાનો, જેક અને મર્સિડીઝ છે, જેઓ અભિનયમાં સક્રિય છે.

અંતિમ વર્ષોમાં આશાવાદ:
કેન્સર અને પરિવારની દુ:ખદ ઘટનાઓ (તેમના નાના ભાઈનું 15 વર્ષે નિધન) છતાં, કિલ્મરે ‘વેલ’માં પોતાના જીવનને “જાદુઈ” ગણાવ્યું. તેમણે કહ્યું, “હું આભારી છું,” ભલે ચાહકો ‘ટોપ ગન’ના ઓટોગ્રાફ માટે વારંવાર પૂછતા હોય. તેમનું નિધન હોલીવુડ માટે મોટી ખોટ છે, પરંતુ તેમની ફિલ્મો અને યાદગાર પાત્રો ચાહકોના દિલમાં જીવંત રહેશે.