બોમ્બે હાઈકોર્ટે તાજેતરમાં હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલા બેવરેજીસ પ્રાઈવેટ લિમિટેડ [હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલા બેવરેજીસ પ્રાઈવેટ લિમિટેડ વિરુદ્ધ યુનિયન ઓફ ઈન્ડિયા] સામે લગભગ ₹2,500 કરોડની GST માંગ પર સ્ટે આપ્યો છે. કંપનીએ લગભગ સાત કર આકારણી વર્ષોમાં તેના માલના પુરવઠાનું ઓછું મૂલ્યાંકન કર્યું હોવાના આરોપોને કારણે આ માંગ ઉભી થઈ છે.

ખાસ કરીને, કર અધિકારીઓએ દાવો કર્યો હતો કે કંપનીની ભૂતકાળના વ્યવહારોના આધારે વિતરકોને ડિસ્કાઉન્ટ આપવાની પ્રથા - જેમાં વિતરક છૂટક વેપારીઓને ડિસ્કાઉન્ટ ઓફર કરશે અને પછી કંપની વિતરકને વધારાના વેચાણ ડિસ્કાઉન્ટ ઓફર કરશે - તે GST જોગવાઈઓને અવગણવાનો અને કર જવાબદારીઓ ટાળવાનો પ્રયાસ હતો.

જસ્ટિસ બીપી કોલાબાવાલા અને ફિરદોસ પી પૂનીવાલાની બેન્ચે મહેસૂલ અધિકારીઓની દલીલોને પ્રથમ દૃષ્ટિએ ખોટી ગણાવી અને કંપનીને વચગાળાની રાહત આપી..

બેન્ચે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે CGST કાયદાની કલમ 15(3)(a) નું મહેસૂલનું અર્થઘટન, જેમાં જણાવાયું હતું કે પુરવઠાના મૂલ્યની ગણતરીમાં કોઈ મુક્તિનો સમાવેશ કરવામાં આવશે નહીં, તે ભૂલભરેલું હતું અને કાયદાની કલમ 15(1) ની જોગવાઈઓનું ઉલ્લંઘન કરતું હતું. તેથી, કોર્ટે હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલા દ્વારા માંગવામાં આવેલી વચગાળાની રાહત મંજૂર કરી.

"અમને લાગે છે કે આ આદેશની અસર અને અમલીકરણને રોકવા માટે પ્રથમ દૃષ્ટિએ કેસ બનાવવામાં આવ્યો છે. અમે આમ કહી રહ્યા છીએ કારણ કે, જેમ અગાઉ નોંધવામાં આવ્યું છે, અમને ઓછામાં ઓછું પ્રથમ દૃષ્ટિએ એવું લાગતું નથી કે ત્રીજા પ્રતિવાદી (CGST કમિશનર) દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાયેલી દલીલ સાચી છે," આદેશમાં જણાવાયું છે.

આ કેસ 4 ઓગસ્ટ, 2024 ના રોજ જારી કરાયેલ કારણદર્શક નોટિસમાંથી ઉદ્ભવ્યો હતો, જેમાં હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલા પર ઉપરોક્ત ઉલ્લેખિત ડિસ્કાઉન્ટિંગ મિકેનિઝમ દ્વારા પૂરા પાડવામાં આવેલા તેના માલનું મૂલ્ય ઓછું દર્શાવવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો.

કંપનીએ નોટિસને આ આધાર પર પડકારી હતી કે તેની મુદત પૂરી થઈ ગઈ છે અને તે CGST કાયદાની કલમ 74 ના કાર્યક્ષેત્રની બહાર છે, જે કારણ બતાવો નોટિસ જારી કરવા માટે સમય મર્યાદા દર્શાવે છે.

૨૩ જાન્યુઆરી, ૨૦૨૫ ના રોજ, મહેસૂલ અધિકારીઓએ તેમની સ્થિતિને સમર્થન આપતો આદેશ પસાર કર્યો. આ આદેશમાં પાછળથી 30 જાન્યુઆરીના રોજ શુદ્ધિપત્ર દ્વારા સુધારો કરવામાં આવ્યો.

જવાબમાં, હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલાએ તેની અગાઉની રિટ અરજી પાછી ખેંચી લીધી અને કારણ બતાવો નોટિસ અને જાન્યુઆરીના આદેશ બંનેને પડકારતી નવી અરજી દાખલ કરી. હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલાના પડકારનો મૂળ મુદ્દો CGST કાયદાની કલમ 15(3)(a) નું અર્થઘટન હતું. વરિષ્ઠ વકીલ એસ ગણેશની આગેવાની હેઠળ કંપનીની કાનૂની ટીમે દલીલ કરી હતી કે મહેસૂલ વિભાગે આ જોગવાઈનું ખોટું અર્થઘટન કર્યું છે. કોકા-કોલાએ દાવો કર્યો હતો કે CGST કાયદાની કલમ 15(1) મુજબ, સપ્લાયનું મૂલ્ય વ્યવહાર મૂલ્યના આધારે નક્કી થવું જોઈએ. કંપનીએ દલીલ કરી હતી કે તેના દ્વારા આપવામાં આવતી ડિસ્કાઉન્ટ, જે તેની ડિસ્ટ્રિબ્યુટર મેનેજમેન્ટ સિસ્ટમમાં નોંધાયેલી છે, તે ઓછી આકારણી અથવા GST ચોરીનો સમાવેશ કરતી નથી. જોકે, મહેસૂલ અધિકારીઓએ દલીલ કરી હતી કે આ ડિસ્કાઉન્ટ મિકેનિઝમ - જ્યાં વિતરક દ્વારા રિટેલર્સને આપવામાં આવેલી અગાઉની ડિસ્કાઉન્ટ હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલા દ્વારા વિતરકને આપવામાં આવેલી ડિસ્કાઉન્ટને અસર કરતી હતી - તે વ્યવહાર મૂલ્યો ઘટાડવાનો ઇરાદાપૂર્વકનો પ્રયાસ હતો, જેનાથી GST જવાબદારી ઓછી થાય છે અને કરચોરી થાય છે. કોર્ટે શોધી કાઢ્યું કે કોકા-કોલાએ મહેસૂલ વિભાગના દલીલ સામે મજબૂત દલીલ રજૂ કરી હતી. પરિણામે, કોર્ટે આદેશના અમલ પર રોક લગાવીને અને પ્રતિવાદીઓને કારણદર્શક નોટિસ બજાવવાથી અથવા મૂળ આદેશ સંબંધિત કોઈપણ બળજબરીભર્યા પગલાં લેવાથી રોકીને વચગાળાની રાહત આપી.

કોર્ટે મહેસૂલ વિભાગને 15 એપ્રિલ સુધીમાં જવાબ દાખલ કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો હતો, જ્યારે હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલાને 22 એપ્રિલ સુધીમાં જવાબ દાખલ કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. આ કેસની આગામી સુનાવણી 29 એપ્રિલે થશે

હિન્દુસ્તાન કોકા-કોલાનું પ્રતિનિધિત્વ સિનિયર એડવોકેટ એસ ગણેશ અને એડવોકેટ અજય અગ્રવાલ, જીતેન્દ્ર મોટવાણી, રિંકી જસાંજા અને દિવા દેવર્ષાએ ઇકોનોમિક લોઝ પ્રેક્ટિસ દ્વારા કર્યું હતું.

CGST ના જોઈન્ટ કમિશનર વતી એડવોકેટ માયા મજુમદાર અને એડવોકેટ સુમન કુમાર દાસ હાજર થયા.