બીજિંગ: પોપ ફ્રાન્સિસના મૃત્યુ પછી વિશ્વ તેમને શ્રદ્ધાંજલિ આપવા માટે ઉતાવળ કરી રહ્યું હતું, પરંતુ ચીનમાં પ્રમાણમાં શાંત પ્રતિક્રિયા જોવા મળી રહી છે એક સત્તાવાર રીતે નાસ્તિક રાજ્ય જ્યાં લાખો કેથોલિકો છે, જેમની સરકાર વેટિકન સાથે મુશ્કેલ અને જટિલ સંબંધો ધરાવે છે.

પોપ ફ્રાન્સિસના અવસાનથી, બેઇજિંગ એક આદરણીય વૈશ્વિક નેતા ગુમાવે છે જેમણે વેટિકનને તેમના કોઈપણ પુરોગામી કરતાં ચીનના કમ્યુનિસ્ટ પાર્ટીના નેતૃત્વની નજીક ધકેલી દીધું હતું.

તેમ છતાં, તેમના મૃત્યુ પર ચીની રાજ્ય-નિયંત્રિત મીડિયાનું કવરેજ સંક્ષિપ્ત રહ્યું છે. વેટિકન દ્વારા પોપના મૃત્યુની જાહેરાતના લગભગ 24 કલાક પછી ચીની સરકારે શોક વ્યક્ત કર્યો - જ્યારે તેના વિદેશ મંત્રાલયમાં નિયમિત પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં આ વિશે પૂછવામાં આવ્યું.

 મંત્રાલયના પ્રવક્તા ગુઓ જિયાકુને  પત્રકારોને જણાવ્યું. "તાજેતરના વર્ષોમાં, ચીન અને વેટિકન રચનાત્મક સંપર્ક જાળવી રાખ્યો છે અને ફાયદાકારક આદાન-પ્રદાનમાં રોકાયેલા છે. ચીન-વેટિકન સંબંધોમાં સતત સુધારો લાવવા માટે ચીની પક્ષ વેટિકન સાથે મળીને કામ કરવા તૈયાર છે,

ચીનનો આ લઘુતમ પ્રતિભાવ નાસ્તિક શાસક સામ્યવાદી પક્ષ અને હોલી સી વચ્ચેના સંબંધોની સંવેદનશીલતા પર ભાર મૂકે છે.

૧૯૫૧ થી વેટિકનનો ચીન સાથે ઔપચારિક રાજદ્વારી સંબંધો નથી, જ્યારે નવા સ્થાપિત સામ્યવાદી શાસને સંબંધો તોડી નાખ્યા અને હોલી સીના રાજદૂત પોપ નન્સિઓને હાંકી કાઢ્યા.

તેના બદલે, વેટિકન ઘટતા જતા દેશોમાંનો એક છે - અને યુરોપમાં એકમાત્ર - જે તાઇવાનની સાર્વભૌમત્વને માન્યતા આપે છે, એક સ્વ-શાસિત ટાપુ લોકશાહી જે બેઇજિંગ પોતાના તરીકે દાવો કરે છે.

વેટિકનની જાહેરાત પછી તરત જ તાઇવાનના રાષ્ટ્રપતિ લાઇ ચિંગ-તેએ પોપના મૃત્યુ પર "તાઇવાનના લોકો વતી નિષ્ઠાવાન સંવેદના" વ્યક્ત કરી, જ્યારે ટાપુના વિદેશ મંત્રાલયે કહ્યું કે તાઇપેઈ પોન્ટિફના અંતિમ સંસ્કારમાં એક રાજદૂત મોકલશે.

તાઇવાન પ્રત્યેની રાજદ્વારી નિષ્ઠા બેઇજિંગ માટે એક દુઃખદ મુદ્દો રહી છે કારણ કે તે દાયકાઓથી વેટિકન સાથે ચીનમાં કેથોલિક બિશપ કોણ નિયુક્ત કરી શકે તે અંગે ઝઘડો કરી રહ્યો હતો. પોપ ફ્રાન્સિસે આ મુદ્દાને એક સીમાચિહ્નરૂપ - જોકે વિવાદાસ્પદ  સાથે ઉકેલવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો કારણ કે તેમણે વધુ સારા સંબંધો માટે દબાણ કર્યું હતું.

ચીનમાં, શાસક સામ્યવાદી પક્ષ ધર્મ પર કડક પકડ રાખે છે, તેની સત્તાને પડકારવાનો ડર છે, અને ફક્ત રાજ્ય-નિયંત્રિત ચર્ચોમાં જ પૂજા કરવાની મંજૂરી આપે છે.

દાયકાઓથી, ચીનના કેથોલિકો - અંદાજે 10 મિલિયન - બેઇજિંગ દ્વારા નિયુક્ત બિશપ દ્વારા સંચાલિત રાજ્ય-મંજૂર ચર્ચ અને વેટિકન પ્રત્યે વફાદારીના શપથ લેનારા ભૂગર્ભ ચર્ચ વચ્ચે વહેંચાયેલા હતા.

2018 માં, બેઇજિંગ અને વેટિકન પોપ ફ્રાન્સિસના નેતૃત્વમાં બિશપની નિમણૂક પર મધ્યમ માર્ગ શોધવા માટે એક ઐતિહાસિક કરાર પર પહોંચ્યા. વિવાદાસ્પદ કરારની વિગતો ક્યારેય જાહેર કરવામાં આવી નથી, પરંતુ ચીનના ભૂગર્ભ મંડળોમાં ઘણા લોકો જે રોમ પ્રત્યે વફાદાર રહ્યા છે અને લાંબા સમયથી સતાવણીનો સામનો કરી રહ્યા છે તેમને ત્યજી દેવાનો ડર છે.