નવી દિલ્હી : જ્યારે પોપ ફ્રાન્સિસે 2019 માં સેન્ટ પીટર બેસિલિકામાં કોંગો પરંપરાના તત્વોને સમાવિષ્ટ કરતી એક પ્રાર્થનાસભાની અધ્યક્ષતા કરી, ત્યારે તેને સમગ્ર આફ્રિકામાં રોમન કેથોલિકો પ્રત્યેની તેમની સ્થાયી પ્રતિબદ્ધતાના સંકેત તરીકે જોવામાં આવ્યું.

જ્યારે તેમણે દક્ષિણ ઇટાલીમાં આફ્રિકન સ્થળાંતરકારોની મુલાકાત લીધી અને બાદમાં દક્ષિણ સુદાનના બે સ્પર્ધાત્મક યુદ્ધખોરોના પગ ચુંબન કર્યા, ત્યારે તેમના કાર્યોએ એક એવા ખંડ પર તેમના ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા તરફ વધુ ધ્યાન દોર્યું જ્યાં કેથોલિકોની સંખ્યા વિશ્વના અન્ય કોઈ પણ સ્થળ કરતાં વધુ ઝડપથી વધી રહી છે.

"લેટિન અમેરિકાના હોવાને કારણે, તેઓ દૂરથી નિયંત્રિત વિશ્વમાં સંઘર્ષ કરતા ત્રીજા વિશ્વના ખંડ તરીકે આપણી મુશ્કેલીઓ માટે લાગણી અનુભવતા હતા," નાઇજીરીયાના અબુજાના ભૂતપૂર્વ આર્કબિશપ કાર્ડિનલ જોન ઓનાયકેને જણાવ્યું, જેમણે 2013 ના કોન્ક્લેવમાં મતદાન કર્યું હતું જેમાં ફ્રાન્સિસને ચૂંટવામાં આવ્યા હતા.

ફ્રાન્સિસના મૃત્યુ પછી કાર્ડિનલ ઓનાયેકન અને તેમના સાથીઓ આવતા અઠવાડિયે સિસ્ટાઇન ચેપલમાં નવા પોપની પસંદગી કરવા માટે મળવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે, ત્યારે આફ્રિકાની વધતી જતી કેથોલિક વસ્તી આગામી પોપપદ અને ચર્ચના ભવિષ્યને કેવી રીતે આકાર આપી શકે છે તે પ્રશ્ન પહેલા કરતાં વધુ સમયસર બન્યો છે.

આફ્રિકાની વસ્તીના લગભગ પાંચમા ભાગ, આશરે 280 મિલિયન લોકો, કેથોલિક છે. લગભગ પાંચમા ભાગના કેથોલિકો આફ્રિકન છે, અને તે સંતુલન બદલાઈ રહ્યું છે: વેટિકન અનુસાર, 2022 માં ચર્ચમાં જોડાયેલા 13 મિલિયન લોકોમાંથી અડધાથી વધુ લોકો આફ્રિકામાં હતા.

આફ્રિકા વિશ્વમાં સૌથી વધુ સંખ્યામાં સેમિનારિયનો ઉત્પન્ન કરે છે. આગામી પોપનું નામ લેનારા 135 કાર્ડિનલ્સમાંથી 18 આફ્રિકાના છે.

આફ્રિકામાં ફ્રાન્સિસનો વારસો મિશ્ર છે, કેટલાક તેમને ચર્ચના શિક્ષણને આફ્રિકન રિવાજોમાં સ્વીકારવા બદલ શ્રેય આપે છે અને અન્ય લોકો કહે છે કે તેમના સંદેશાઓ ક્યારેક ઘણા આફ્રિકન સમાજોને જીવંત બનાવતી વિવિધ અને મજબૂત માન્યતાઓથી દૂર અનુભવાય છે.

સમલૈંગિક લગ્ન અને છૂટાછેડા પર, ફ્રાન્સિસ દ્વારા સમલૈંગિક યુગલોને આશીર્વાદ આપવા બદલ આફ્રિકન બિશપ અને ઘણા કેથોલિકો તરફથી સખત ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો જ્યાં સમલૈંગિકતા ગુનાહિત, કલંકિત અથવા નિષિદ્ધ રહે છે. નિરીક્ષકો કહે છે કે આફ્રિકન બિશપના પ્રતિકારથી ચર્ચમાં તેમના વધતા પ્રભાવ પર પ્રકાશ પડ્યો.

"પોપ ફ્રાન્સિસને આફ્રિકા સાથે ચોક્કસ એકતા હતી, અને મને લાગે છે કે સામાજિક મુદ્દાઓ પરના તેમના ઉપદેશોની પ્રશંસા કરવામાં આવી હતી," ફાધર ગિયુલિયો અલ્બેનીઝે કહ્યું, એક ઇટાલિયન મિશનરી, જેમણે 1980 ના દાયકામાં યુગાન્ડામાં કામ કર્યું હતું અને ફ્રાન્સિસ સાથે આફ્રિકાની બે યાત્રાઓ કરી હતી. "પરંતુ ક્યારેક લોકોની નિખાલસતાને બિશપ દ્વારા સ્વીકારવામાં આવતી નથી."

ફ્રાન્સિસે તેમના 12 વર્ષના પોપપદ દરમિયાન પાંચ યાત્રાઓમાં 10 આફ્રિકન દેશોની મુલાકાત લીધી હતી, જ્યારે તેમના પુરોગામીએ બે વાર ખંડની મુલાકાત લીધી હતી.

આફ્રિકાથી ફ્રાન્સિસના સંભવિત અનુગામીઓમાં કિન્શાસાના 65 વર્ષીય આર્કબિશપ કાર્ડિનલ ફ્રીડોલિન એમ્બોન્ગો છે, જેમને ફ્રાન્સિસે 2019 માં કાર્ડિનલ બનાવ્યા હતા, જેઓ તેમની કાર્ડિનલ્સ કાઉન્સિલના સભ્ય હતા અને જેમણે વેટિકનની ચર્ચને સમલૈંગિક યુગલોને આશીર્વાદ આપવાની ઘોષણાના વિરોધનું નેતૃત્વ કર્યું હતું.

આ વિરોધે ફ્રાન્સિસને મૂળભૂત રીતે આફ્રિકન બિશપને નીતિને અવગણવા દેવાની ફરજ પાડી હતી. અન્ય આફ્રિકન દાવેદારોમાં ઘાનાના કાર્ડિનલ પીટર ટર્ક્સનનો સમાવેશ થાય છે, જેઓ 2013 ના કોન્ક્લેવમાં ઉમેદવાર હતા અને હવામાન પરિવર્તન, સામાજિક ન્યાય અને સમલૈંગિકતા પર ફ્રાન્સિસના મંતવ્યો જેવા જ ધરાવે છે.

આ વિરોધે ફ્રાન્સિસને મૂળભૂત રીતે આફ્રિકન બિશપને નીતિને અવગણવા દેવાની ફરજ પાડી હતી. અન્ય આફ્રિકન દાવેદારોમાં ઘાનાના કાર્ડિનલ પીટર ટર્ક્સનનો સમાવેશ થાય છે, જે 2013 ના કોન્ક્લેવમાં ઉમેદવાર હતા અને આબોહવા પરિવર્તન, સામાજિક ન્યાય અને સમલૈંગિકતા પર ફ્રાન્સિસના સમાન મંતવ્યો ધરાવે છે.

બીજી બાજુ ગિનીના કાર્ડિનલ રોબર્ટ સારાહ છે, જે ફ્રાન્સિસ અને ચર્ચને આધુનિક બનાવવાના તેમના પ્રયાસોના મુખ્ય વિરોધી હતા.

આફ્રિકન પોપની ચૂંટણી મોટાભાગે રૂઢિચુસ્તતાના યુગની શરૂઆત કરશે, જે ઘણા આફ્રિકન કેથોલિકોના પરંપરાગત વિચારો સાથે સુસંગત છે.