ન્યુ હેમ્પશાયર : "મન હોય તો માળવે જવાય" - આ ગુજરાતી કહેવતને સાચી ઠેરવતો એક અદભુત અને પ્રેરણાદાયક કિસ્સો અમેરિકામાં સામે આવ્યો છે. ન્યુ હેમ્પશાયરના ૮૮ વર્ષીય દાદીમા જોન એલેક્ઝાન્ડર, જેમને ૬૦ વર્ષ કરતાં પણ વધુ સમય પહેલા ગર્ભાવસ્થાના કારણે કોલેજમાંથી સ્નાતક થવા દેવામાં આવ્યા ન હતા, તેમણે આખરે મેઈન યુનિવર્સિટીમાંથી તેમની શિક્ષણની ડિગ્રી મેળવીને જીવનભરનું સ્વપ્ન પૂરું કર્યું છે.
જોન એલેક્ઝાન્ડરને ૧૯૫૯માં તેમની ડિગ્રી મળવી જોઈતી હતી, પરંતુ તે સમયે તેમને વિદ્યાર્થી શિક્ષક તરીકે કામ કરવાની મંજૂરી નહોતી - જે સ્નાતક થવા માટેની એક આવશ્યકતા હતી - કારણ કે તેઓ તેમના અને તેમના પતિની ચાર પુત્રીઓમાંથી પ્રથમ પુત્રી સાથે ગર્ભવતી હતા. તે સમયના સામાજિક નિયમો અને યુનિવર્સિટીની નીતિઓ કઠોર હતી, જેના કારણે તેમને તેમનો અભ્યાસ અધૂરો છોડવો પડ્યો હતો.
આ વર્ષની શરૂઆતમાં તેમની એક પુત્રી, ટ્રેસી, યુનિવર્સિટી ઓફ મેઈનનો સંપર્ક કર્યો અને પોતાની માતાની અધૂરી ઇચ્છા વિશે જાણ કરી. કોલેજ ઓફ એજ્યુકેશન એન્ડ હ્યુમન ડેવલપમેન્ટના એસોસિયેટ ડીન જસ્ટિન ડીમલ અને અન્ય અધિકારીઓએ આ કહાણી સાંભળીને જોન એલેક્ઝાન્ડરને મદદ કરવાનો નિર્ણય લીધો. તેમણે નક્કી કર્યું કે ૧૯૮૦ ના દાયકાની શરૂઆતમાં જ્યારે એલેક્ઝાન્ડરે પ્રી-સ્કૂલ પ્રોગ્રામ માટે પૂર્ણ-સમયના સહાયક તરીકે કામ કર્યું હતું, તે સ્નાતક થવા માટેની જરૂરિયાત સંતોષવા માટે પૂરતું હતું.
ડીમલે જણાવ્યું કે તેઓ એલેક્ઝાન્ડરની વાર્તાથી ખૂબ પ્રભાવિત થયા હતા અને કહ્યું કે "તેમની અંડરગ્રેજ્યુએટ શિક્ષણ પૂર્ણ કરવાની પ્રતિબદ્ધતા મારા માટે, મારા સાથીદારો માટે અને ૨૦૨૫ના સ્નાતક વર્ગ માટે પ્રેરણાદાયક હતી."
જોકે, જોન એલેક્ઝાન્ડર ૧૧ મેના રોજ યોજાયેલા દીક્ષાંત સમારોહમાં હાજર રહી શક્યા ન હતા, પરંતુ તેમની પુત્રી ટ્રેસી અને પૌત્રી ઈસાબેલ બેક તેમની જગ્યાએ હાજર રહ્યા હતા. સમારોહ દરમિયાન, યુનિવર્સિટીના પ્રમુખ જોન ફેરીની-મુંડીએ એલેક્ઝાન્ડરને ખાસ ઉલ્લેખ કરીને બિરદાવ્યા હતા.
ટ્રેસીએ કહ્યું, "મારી માતા માટે દીક્ષાંત સમારોહમાં રૂબરૂ હાજર રહેવું અદ્ભુત હોત, પરંતુ મારી પોતાની પુત્રી સાથે ત્યાં રહેવું મારા માટે ખૂબ જ ભાવુક ક્ષણ હતી." તેમણે ઉમેર્યું, "હું જેને પણ મળી, તે આ કાર્યને શક્ય બનાવવામાં મદદ કરી શક્યા તે માટે ખૂબ ઉત્સાહિત હતા. મને ખરેખર લાગ્યું કે મારી માતાને જોવામાં અને ઓળખવામાં આવી રહી છે."
૮૮ વર્ષીય જોન એલેક્ઝાન્ડરે બેચલર ઓફ સાયન્સ ઇન એજ્યુકેશનની ડિગ્રી મેળવી. યુનિવર્સિટી દ્વારા જારી કરાયેલી પ્રેસ રિલીઝમાં આભારી એલેક્ઝાન્ડરે જણાવ્યું હતું કે, "મને ખ્યાલ નહોતો કે તે મારા માટે આટલો અર્થપૂર્ણ રહેશે, પરંતુ હવે મને લાગે છે કે મારા હૃદયમાં એક છિદ્ર ભરાઈ ગયું છે." યુનિવર્સિટીએ જણાવ્યું કે તેઓ સંભવતઃ શાળાના ઇતિહાસના સૌથી વૃદ્ધ સ્નાતક છે.
એલેક્ઝાન્ડરે તેમની ચાર પુત્રીઓનો ઉછેર નિષ્ઠાપૂર્વક કર્યો, ક્યારેક મહિનાઓ સુધી એકલા હાથે પણ, કારણ કે તેમના પતિ કોસ્ટ ગાર્ડના સભ્ય હતા. આ દંપતી હાલ ન્યુ હેમ્પશાયરમાં તેમની એક પુત્રી સાથે રહે છે, જ્યાં એલેક્ઝાન્ડરે તેમના ચર્ચ, લાઇબ્રેરી અને સ્થાનિક પ્રાથમિક શાળામાં પણ સ્વયંસેવક તરીકે સેવા આપી છે.
"મારા માતા-પિતાએ કોલેજ પૂર્ણ કરી ન હતી, તેથી આ મારા માટે મહત્વપૂર્ણ હતું," દાદીમાએ શાળાની પ્રેસ રિલીઝમાં જણાવ્યું હતું. "મારા પતિ અને ચાર પુત્રીઓએ તેમની કોલેજની ડિગ્રી મેળવી છે, તેથી હું મારા પતિ અને પુત્રીઓ સિવાયની એકમાત્ર એવી વ્યક્તિ હતી જેને કોલેજની ડિગ્રી મળી ન હતી. તે મને સમાપ્તિ અને સિદ્ધિની ભાવના આપે છે." આ ઘટના ખરેખર પ્રેરણાદાયક છે કે દાદીમાએ આ ઉંમરે પણ પોતાના સ્વપ્નને સાકાર કરી બતાવ્યું.