ન્યુયોર્ક: અમેરિકાના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત રાંધણકળા પુરસ્કારો પૈકી એક, જેમ્સ બીયર્ડ એવોર્ડ્સે ન્યૂયોર્કના સેમ્મા રેસ્ટોરન્ટના શેફ વિજય કુમારને 'બેસ્ટ શેફ ઇન ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ' તરીકે સન્માનિત કર્યા છે. આ પહેલીવાર હતું કે શેફને જેમ્સ બીયર્ડ એવોર્ડ માટે નોમિનેટ કરવામાં આવ્યા અને તેમણે આ પ્રતિષ્ઠિત પુરસ્કાર જીત્યો, જે રાંધણકળા, આતિથ્ય, મીડિયા અને વ્યાપક ખાદ્ય પ્રણાલીમાં અસાધારણ પ્રતિભા અને સિદ્ધિને ઓળખે છે.
વિજય કુમારનું પ્રેરણાદાયી સ્પીચ:
પોતાના સ્વીકૃતિ ભાષણમાં, શેફ વિજય કુમારે કહ્યું, "જ્યારે મેં રસોઈ બનાવવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે મેં ક્યારેય વિચાર્યું નહોતું કે તમિલનાડુનો એક શ્યામ રંગનો છોકરો આટલી મોટી જગ્યાએ પહોંચશે." તેમણે ભાવુકતાથી ઉમેર્યું, "પરંતુ જે ભોજન સાથે હું મોટો થયો, પ્રેમથી, આગથી, આત્માથી બનેલું ભોજન, તે હવે મુખ્ય મંચ પર આવી રહ્યું છે."
તેમણે આગળ કહ્યું, "ગરીબ માણસનું ભોજન કે અમીર માણસનું ભોજન જેવું કંઈ નથી. તે ફક્ત ભોજન છે. તે શક્તિશાળી છે અને વાસ્તવિક વૈભવ એ છે કે રાત્રિભોજનના ટેબલ પર એકબીજા સાથે જોડાઈ શકાય. આજે રાત્રે, ભારતીય ભોજન ગર્વભેર ઊભું છે, તમિલ ભોજન ગર્વભેર ઊભું છે, મારું પોતાનું ભોજન અને વારસો ગર્વભેર ઊભો છે અને તે બધું મહત્વનું છે. હું અહીં દરેક માટે ઊભો છું જેણે ક્યારેય વિચાર્યું નહોતું કે તેમની વાર્તા આવા મંચ પરની છે."
સેમ્મા રેસ્ટોરન્ટ: દક્ષિણ ભારતીય વ્યંજનનો વૈશ્વિક પરિચય:
સેમ્મા એ ન્યૂયોર્કમાં આવેલું એક મિશેલિન-સ્ટાર ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ છે જે વિવિધ દક્ષિણ ભારતીય વાનગીઓ પીરસે છે. આ રેસ્ટોરન્ટ દક્ષિણ ભારતના વિવિધ ભાગોમાંથી ઓછી જાણીતી વાનગીઓને પ્રકાશિત કરીને તેની સમૃદ્ધ રાંધણ વારસાની ઉજવણી કરે છે. આ રેસ્ટોરન્ટ ૨૦૨૨ થી તેની મિશેલિન સ્ટાર જાળવી રાખ્યું છે, જે તેની ગુણવત્તા અને સ્વાદની પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવે છે.
'બેસ્ટ શેફ: ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ' કેટેગરીમાં નોમિનેટ થયેલા અન્ય શેફમાં નાસિમ અલીખાની (સોફ્રેહ), રાયન ફર્નાન્ડીઝ (સધર્ન જંકશન બાર્બેક્યુ), ઈજી ઇચિમારા (સુશી ઇચિમારા) અને અત્સુશી કોનો (કોનો) નો સમાવેશ થાય છે.
અન્ય જેમ્સ બીયર્ડ એવોર્ડ વિજેતાઓ:
શેફ વિજય કુમારને 'બેસ્ટ શેફ: ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ' તરીકે સન્માનિત કરવા ઉપરાંત, મિનેપોલિસમાં આવેલું ફ્રેન્ચ અમેરિકન રેસ્ટોરન્ટ બુચરોન ને 'બેસ્ટ ન્યૂ રેસ્ટોરન્ટ' તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું. જ્યારે 'આઉટસ્ટેન્ડિંગ શેફ'નો એવોર્ડ જંગ્સિક યીમ ને મળ્યો, જેઓ ન્યૂયોર્કમાં કોરિયન રેસ્ટોરન્ટ જંગ્સિક ચલાવે છે.
આ પ્રતિષ્ઠિત પુરસ્કાર સમારોહ ૧૬ જૂન, ૨૦૨૫ ના રોજ શિકાગોના લિરિક ઓપેરામાં યોજાયો હતો, જેમાં રાંધણકળાના ક્ષેત્રમાં અનેક પ્રતિભાઓને સન્માનિત કરવામાં આવી હતી. શેફ વિજય કુમારની આ સિદ્ધિ ભારતીય રાંધણકળાને વૈશ્વિક મંચ પર વધુ ઊંચાઈએ લઈ જવામાં મદદરૂપ થશે.