યુરોપના પ્રવાસે જવાનું વિચારી રહેલા ગુજરાતીઓ અને ખાસ કરીને ભારતીય પાસપોર્ટ ધારકો માટે એક મહત્વપૂર્ણ સમાચાર છે. યુરોપિયન યુનિયન (EU) એ પોતાની ડિજિટલ એન્ટ્રી ફી, ETIAS (European Travel Information and Authorization System) ને €7 થી વધારીને €20 (લગભગ ₹1800-1900) કરવાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. આ લગભગ ત્રણ ગણો વધારો 2026ના અંતથી લાગુ થવાની શક્યતા છે.
 
કોને લાગુ પડશે આ નવો નિયમ?
આ નવો ETIAS ફીનો વધારો 60 થી વધુ બિન-EU દેશોના નાગરિકોને અસર કરશે જેઓ હાલમાં શેંગેન ઝોનમાં વિઝા-મુક્ત પ્રવેશનો આનંદ માણે છે. આમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, યુનાઇટેડ કિંગડમ, કેનેડા, જાપાન જેવા દેશોના નાગરિકોનો સમાવેશ થાય છે.

ખાસ કરીને ભારતીય પ્રવાસીઓ માટે: જો તમારી પાસે યુએસ, યુકે, કેનેડા જેવા દેશોના લાંબા ગાળાના વિઝા અથવા રેસીડેન્સી છે, તો તમને પણ યુરોપમાં પ્રવેશ માટે આ નવી €20 ETIAS ફી ચૂકવવી પડશે.
 
શા માટે આ ફી વધારવામાં આવી રહી છે?
યુરોપિયન કમિશનના જણાવ્યા અનુસાર, આ પગલાનો હેતુ ETIAS ને યુએસના ESTA (Electronic System for Travel Authorization) અને યુકેના ETA (Electronic Travel Authorisation) જેવા વૈશ્વિક પ્રવાસ અધિકૃતતા સિસ્ટમો સાથે જોડવાનો છે. €20 ની ફી સિસ્ટમ ઓપરેશન્સ, સુરક્ષા ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં અપગ્રેડ અને ઇન્ટરપોલ અને યુરોપોલ જેવા ડેટાબેઝ સાથેના એકીકરણ માટે ભંડોળ પૂરું પાડવામાં મદદ કરશે. EU સુરક્ષાને મજબૂત કરવા અને સરહદ નિયંત્રણોને ડિજિટાઇઝ કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યું છે.
 
અરજી પ્રક્રિયા કેવી રહેશે?
અરજી પ્રક્રિયા ડિજિટલ અને સરળ રહેશે. પ્રવાસીઓએ તેમની વ્યક્તિગત વિગતો અને પાસપોર્ટ માહિતી સાથે એક ઓનલાઈન ફોર્મ ભરવું પડશે. સિસ્ટમ પછી સુરક્ષા, આરોગ્ય અને સ્થળાંતરની ચિંતાઓ માટે માહિતીને આપમેળે સ્ક્રીન કરશે. મોટાભાગની મંજૂરીઓ મિનિટોમાં અપેક્ષિત છે, જોકે સમીક્ષા માટે ફ્લેગ કરાયેલી અરજીઓમાં વધુ સમય લાગી શકે છે.

કોઈપણ કોન્સ્યુલેટની મુલાકાત લેવાની જરૂર નથી, અને ટ્રાવેલ ઓથોરાઇઝેશન ત્રણ વર્ષના સમયગાળા માટે અથવા પાસપોર્ટની અવધિ સમાપ્ત થાય ત્યાં સુધી (જે પહેલા આવે તે) બહુવિધ ટૂંકા ગાળાના રોકાણ માટે માન્ય રહેશે.
 
કોને ફીમાંથી મુક્તિ મળશે?
દરેક પ્રવાસીને ભાવવધારાથી અસર થશે નહીં. નીચેના લોકોને ફીમાંથી મુક્તિ મળશે:
•    18 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકો
•    70 વર્ષથી વધુ ઉંમરના પુખ્ત વયના લોકો
•    EU નાગરિકોના અમુક કુટુંબના સભ્યો
•    બિન-EU નાગરિકો કે જેઓ બ્લોકમાં મુક્ત હિલચાલના અધિકારો ધરાવે છે.
 
અમલીકરણની સમયરેખા:
યુરોપિયન કાઉન્સિલ અને સંસદ પાસે હવે આ પ્રસ્તાવની સમીક્ષા કરવા માટે બે મહિનાનો સમય છે. જો આ સમયગાળા દરમિયાન કોઈ વાંધા કે ફેરફારો કરવામાં નહીં આવે, તો નવી ફી ETIAS ના સંપૂર્ણ લોન્ચ સાથે લાગુ કરવામાં આવશે, જે 2026 ના છેલ્લા ક્વાર્ટરમાં અપેક્ષિત છે.
તો, યુરોપના પ્રવાસનું આયોજન કરતી વખતે, 2026 ના અંતથી આ નવી ફીને તમારા બજેટમાં શામેલ કરવાનું ભૂલશો નહીં.