નવી દિલ્હી : ભારતીય નૌકાદળ પાસે હાલમાં 12 P-8I વિમાનોનો કાફલો છે. પરંતુ હિંદ મહાસાગર ક્ષેત્રમાં ચીનની વધતી હાજરીને કારણે ભારતને વધુ 6 વિમાનોની જરૂર છે. ચીની યુદ્ધ જહાજો અને સબમરીનની વધેલી હિલચાલનો સામનો કરવા માટે ભારતીય નૌકાદળ તેની દેખરેખ અને સબમરીન વિરોધી યુદ્ધ ક્ષમતાઓને મજબૂત કરી રહ્યું છે. આ ડીલને આખરી ઓપ આપવા માટે અમેરિકન પ્રતિનિધિમંડળ 16થી 19 સપ્ટેમ્બર દરમિયાન દિલ્હીની મુલાકાત લેશે, જેમાં યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ડિફેન્સ અને બોઇંગના અધિકારીઓ સામેલ હશે.

P-8I વિમાનો લાંબા અંતરની દેખરેખ માટે ખાસ ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યા છે. તે ઊંડા સમુદ્રમાં પણ સબમરીનને શોધી શકે છે અને નષ્ટ કરી શકે છે. આ વિમાન 41,000 ફૂટની ઊંચાઈએ ઉડી શકે છે અને એક ઉડાનમાં 8,300 કિલોમીટરનું અંતર કાપી શકે છે. તેમાં એન્ટી-શિપ મિસાઈલ, ક્રુઝ મિસાઈલ અને એન્ટી-સબમરીન વોરફેર ચાર્જ સહિત 11 હાર્ડ પોઈન્ટ્સ ઇન્સ્ટોલ કરી શકાય છે. આ વિમાન સાથે ભારતની સંરક્ષણ યાત્રા 2008માં શરૂ થઈ હતી, જ્યારે પહેલીવાર 8 વિમાન ખરીદાયા હતા.

આ ડીલ ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના મજબૂત થતા સંરક્ષણ સંબંધોનો સંકેત છે. અમેરિકાએ મે 2021માં આ 6 વધારાના P-8I વિમાનોની ખરીદી માટે લીલી ઝંડી આપી હતી. ભારતની સંરક્ષણ ક્ષમતાઓને મજબૂત કરવા માટે અમેરિકા સતત સહયોગ કરી રહ્યું છે. આ ડીલ માત્ર સંરક્ષણ ક્ષમતા વધારવા માટે જ નહીં, પરંતુ હિંદ મહાસાગર ક્ષેત્રમાં સ્થિરતા જાળવી રાખવા માટે પણ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે, જ્યાં ચીન સતત પોતાની હાજરી વધારી રહ્યું છે.

આ ડીલ પૂર્ણ થયા બાદ ભારતીય નૌકાદળની તાકાત અનેક ગણી વધી જશે અને હિંદ મહાસાગરમાં ભારતની દેખરેખ ક્ષમતાઓ વધુ મજબૂત થશે. આનાથી ચીન જેવા દેશોની હિલચાલ પર નજર રાખવામાં મદદ મળશે અને ક્ષેત્રમાં ભારતનો પ્રભાવ વધશે.