ચિત્રકૂટ : મધ્ય પ્રદેશની ધાર્મિક નગરી ચિત્રકૂટમાં દિવાળીના બીજા દિવસે અન્નકૂટથી શરૂ થયેલો ઐતિહાસિક ગધેડા મેળો તેના પૂરા શબાબ પર છે. મંદાકિની નદીના કિનારે યોજાતા આ પાંચ દિવસીય મેળાનું મુખ્ય આકર્ષણ ઊંચી નસલના ગધેડા અને ખચ્ચર હોય છે, જેમને બૉલિવૂડના જાણીતા કલાકારોના નામથી બોલાવવામાં આવે છે.
'લૉરેન્સ બિશ્નોઈ' બન્યો સુપરસ્ટાર
આ વર્ષના મેળામાં સૌથી વધુ ચર્ચા અને બોલી કોઈ શાહરૂખ, સલમાન કે કેટરિનાના નામવાળા ગધેડાની નહીં, પણ 'લૉરેન્સ બિશ્નોઈ' નામના ખચ્ચરની રહી હતી. આ ખચ્ચરે શાહરૂખ, સલમાન, કેટરિના અને માધુરી જેવા નામોના ઊંચી નસલવાળા પશુઓને પણ પાછળ છોડી દીધા હતા.
 * સૌથી વધુ બોલી: 'લૉરેન્સ બિશ્નોઈ'ની કિંમત ₹૧ લાખ ૨૫ હજાર સુધી પહોંચી હતી.
 * અન્ય કિંમતો: તેની સરખામણીમાં 'શાહરૂખ ખાન' નામના ગધેડાની કિંમત ₹૮૦ હજાર માં નક્કી થઈ હતી.
ચિત્રકૂટ સ્થિત મંદાકિની નદીના કિનારે યોજાતો આ મેળો એટલો અનોખો છે કે અહીં દેશભરમાંથી ગધેડાના વેપારીઓ પોતાના પશુઓ વેચવા અને ખરીદવા આવે છે.
ઔરંગઝેબના સમયથી ચાલી આવેલો ઇતિહાસ
ઇતિહાસકારો જણાવે છે કે આ પાંચ દિવસીય મેળાની શરૂઆત મુઘલ કાળમાં થઈ હતી. મુઘલ શાસક ઔરંગઝેબે પોતાની સેના માટે ગધેડા અને ખચ્ચરની ખરીદી કરવા માટે આ મેળાની શરૂઆત કરી હતી, જેના કારણે આ મેળાનું ઐતિહાસિક મહત્વ છે. આ મેળામાં માત્ર મધ્ય પ્રદેશ જ નહીં, પણ ઉત્તર પ્રદેશ સહિત દેશના ખૂણે-ખૂણેથી વેપારીઓ ભાગ લે છે.
વેપારીઓનો આક્રોશ: ગેરકાયદે વસૂલી
જોકે, આ ભવ્ય મેળામાં પહોંચેલા વેપારીઓએ હાલમાં વ્યવસ્થાના અભાવ અંગે ભારે આક્રોશ વ્યક્ત કર્યો છે. તેમનો આરોપ છે કે નગર પરિષદ ચિત્રકૂટ દ્વારા આયોજિત આ મેળામાં પીવાના પાણી કે છાંયડા જેવી કોઈ સુવિધાઓ ઉપલબ્ધ નથી, અને સુરક્ષા માટે હોમગાર્ડ પણ તૈનાત કરવામાં આવ્યા નથી.
વધુમાં, વેપારીઓએ આક્ષેપ કર્યો છે કે કોન્ટ્રાક્ટર દ્વારા તેમની પાસેથી પ્રતિ ખીલા દીઠ ₹૩૦ અને પ્રતિ પશુ ₹૬૦૦ની એન્ટ્રી ફી વસૂલવામાં આવી રહી છે, પરંતુ બદલામાં કોઈ સુવિધા મળતી નથી. વેપારીઓ આને "ગેરકાયદે વસૂલી" ગણાવી રહ્યા છે. આના કારણે મેળામાં વેપારીઓની સંખ્યા ધીમે ધીમે ઘટી રહી છે, અને આ ઐતિહાસિક મેળો પોતાનું અસ્તિત્વ ગુમાવતો હોય તેવું લાગી રહ્યું છે.