વોશિંગ્ટન ડી.સી., : સમગ્ર વિશ્વના અબજો ફૂટબોલ ચાહકો જેની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા, તે ૨૦૨૬ FIFA વર્લ્ડ કપના ગ્રુપ-સ્ટેજ ડ્રોની પ્રક્રિયા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના વોશિંગ્ટન ડી.સી. સ્થિત જ્હોન એફ. કેનેડી સેન્ટર ફોર ધ પર્ફોર્મિંગ આર્ટ્સ ખાતે શરૂ થઈ ગઈ છે. આ પ્રક્રિયાથી આગામી વર્ષે યુ.એસ., મેક્સિકો અને કેનેડામાં યોજાનારી આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલની સૌથી મોટી ટૂર્નામેન્ટમાં કઈ ટીમ કોની સામે ટકરાશે તે નક્કી થશે.
વર્લ્ડ કપમાં કુલ ૪૮ દેશો ભાગ લેશે (જે એક નવો રેકોર્ડ છે). અત્યાર સુધીમાં ૪૨ દેશોની જગ્યા નિશ્ચિત થઈ છે, જ્યારે બાકીની છ જગ્યાઓ માર્ચમાં યોજાનારી પ્લેઓફ દ્વારા નક્કી થશે. આ દેશોને વર્લ્ડ રેન્કિંગ અને સહ-યજમાનના દરજ્જાના આધારે ચાર સમાન પોટ્સમાં વહેંચવામાં આવ્યા છે.
ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પને 'FIFA પીસ પ્રાઇઝ'
આ ડ્રો સમારોહમાં રાજકીય પરિમાણ પણ જોવા મળ્યું હતું. યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ ખાસ હાજર રહ્યા હતા અને તેમને FIFA દ્વારા નવો સ્થપાયેલો 'FIFA પીસ પ્રાઇઝ' એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. ટ્રમ્પે પોતાના સ્વીકૃતિ ભાષણમાં જણાવ્યું હતું કે, "આ ખરેખર મારા જીવનનું એક મોટું સન્માન છે." FIFA એ વિશ્વના અનેક ભાગોમાં શાંતિ સ્થાપિત કરવામાં ટ્રમ્પની ભૂમિકાને બિરદાવી હતી.
સમારોહમાં ટ્રમ્પ ઉપરાંત મેક્સિકોના રાષ્ટ્રપતિ ક્લાઉડિયા શીનબૉમ અને કેનેડાના વડા પ્રધાન માર્ક કાર્ની પણ હાજર રહ્યા હતા, જે ત્રણેય સહ-યજમાન દેશોના નેતાઓ વચ્ચેની મુલાકાત પણ હતી.
ડ્રોના નિયમો અને ટીમોની સ્થિતિ
૪૮ ટીમોને ૧૨ ગ્રુપોમાં વહેંચવામાં આવશે, જેમાં દરેક ગ્રુપમાં ચાર ટીમ હશે.
 * યજમાનોનું સ્થાન નિશ્ચિત: ટૂર્નામેન્ટ ઉત્તર અમેરિકામાં રમાવાની હોવાથી, ત્રણેય સહ-યજમાન દેશોના ગ્રુપ પહેલેથી જ નક્કી છે: મેક્સિકો ગ્રુપ A માં, કેનેડા ગ્રુપ B માં અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ગ્રુપ D માં રહેશે.
 * કન્ફેડરેશન નિયંત્રણ: યુરોપ સિવાય અન્ય કોઈપણ કન્ફેડરેશન (ખંડ) ની બે ટીમોને એક જ ગ્રુપમાં ડ્રો કરી શકાશે નહીં. જોકે, યુરોપ (UEFA) માંથી મહત્તમ બે દેશોને એક જ ગ્રુપમાં મૂકવાની છૂટ છે.
બ્રાઝિલ, જે ૫ વખતની વર્લ્ડ કપ વિજેતા અને પોટ ૧ માં છે, તે ટૂર્નામેન્ટનો સૌથી સફળ દેશ છે અને ૧૯૩૦ થી દરેક વર્લ્ડ કપમાં સામેલ થનાર એકમાત્ર દેશ છે. છેલ્લે જ્યારે ૧૯૯૪ માં વર્લ્ડ કપ યુએસમાં રમાયો હતો, ત્યારે બ્રાઝિલે જ પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં ઇટાલીને હરાવીને ટ્રોફી જીતી હતી.
મુખ્ય આકર્ષણો અને આયોજન
યુએસ મેન્સ નેશનલ ટીમ (USMNT) ના કેપ્ટન ટિમ રીમ એ ડ્રો પહેલા વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો હતો કે તેમની ટીમ કોઈ પણ પ્રતિસ્પર્ધીનો સામનો કરવા તૈયાર છે.
આ ડ્રોની પ્રક્રિયાનું સંચાલન ભૂતપૂર્વ ઇંગ્લેન્ડ અને માન્ચેસ્ટર યુનાઇટેડ સ્ટાર રિયો ફર્ડિનાન્ડ કરી રહ્યા છે, જેમને NFL દિગ્ગજ ટોમ બ્રેડી, NHL આઇકન વેઇન ગ્રેટ્ઝકી, MLB સુપરસ્ટાર એરોન જજ અને બાસ્કેટબોલ હોલ ઓફ ફેમર શાક્વિલ ઓ'નીલ સહિતના સ્પોર્ટિંગ આઇકોન્સ સહાય કરી રહ્યા છે.
આ વર્લ્ડ કપના મુખ્ય આંકડા આ પ્રમાણે છે:
 * ટીમોની સંખ્યા: ૪૮
 * મેચોની સંખ્યા: ૧૦૪
 * સહ-યજમાન: ૩ (યુએસએ, કેનેડા, મેક્સિકો)
 * સ્ટેડિયમ: ૧૬
 * વેચાયેલી ટિકિટો: પ્રથમ બે તબક્કામાં લગભગ ૨૦ લાખ.