વોશિંગ્ટન ડીસી : એક તરફ યુએસના પ્રતિનિધિઓ ભારત સાથે વેપાર કરારને આગળ વધારવા માટે ટૂંક સમયમાં ભારતની મુલાકાત લેવાના છે, ત્યારે ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર ભારતમાંથી આવતા ચોખા પર બીજો ટેરિફ લાદવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે. આ અચાનક ટેરિફની ધમકી પાછળ એક અમેરિકન મહિલાની સલાહ કારણભૂત છે, જેમણે ખુદ રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પનું ધ્યાન ભારતીય ચોખાની આયાત તરફ દોર્યું હતું.
ચોખાની આયાત પર ટ્રમ્પે કડક વલણ અપનાવ્યું
આ ઘટના અમેરિકન ખેડૂતો માટે બેલઆઉટ પેકેજની ચર્ચા માટે યોજાયેલી બેઠક દરમિયાન બની હતી. ખેડૂતોની ફરિયાદો સાંભળતી વખતે, ટ્રમ્પની બાજુમાં બેઠેલા એક ચોખા ખેડૂત અને રાઇસ મિલના CEO, મેરિલ કેનેડીએ યુએસ બજારમાં ભારતીય ચોખા તરફ તેમનું ધ્યાન દોર્યું હતું. તેમણે આક્ષેપ કર્યો કે ભારત સહિતના કેટલાક દેશો ઓછા ભાવે ચોખા યુએસ બજારમાં ડમ્પ કરી રહ્યા છે. આ સાંભળીને ટ્રમ્પે તરત જ યુએસ ટ્રેઝરી સેક્રેટરીને કહ્યું, "સ્કોટ, ભારતને લખી નાખો," અને પૂછ્યું કે "ભારતને આવું કરવાની મંજૂરી કેમ છે? તેમને ટેરિફ ચૂકવવા પડે છે."
મેરિલ કેનેડીનું કૃષિ ક્ષેત્રમાં મોટું યોગદાન
ભારતનો તણાવ વધારનાર આ મહિલા મેરિલ કેનેડી છે, જે કેનેડી રાઇસ મિલ્સના CEO છે. જ્યોર્જિયા યુનિવર્સિટીમાંથી આંતરરાષ્ટ્રીય બાબતોમાં ડિગ્રી મેળવ્યા પછી, તેમણે પરિવારના ચોખાના વ્યવસાયમાં જોડાવાનું પસંદ કર્યું. તેમણે માત્ર 21 વર્ષની ઉંમરે કેનેડી રાઇસ મિલની સ્થાપના કરી, જે છેલ્લા 25 વર્ષમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બનેલી સૌથી આધુનિક ચોખા મિલોમાંની એક છે. તેમનો પરિવાર ચોખાની ખેતી, મિલિંગ, વિતરણ અને માર્કેટિંગ સહિત કૃષિના અનેક ક્ષેત્રોમાં સક્રિય છે.
વેપાર વાટાઘાટો પહેલાં ગંભીર મુદ્દો
આ નવો ટેરિફનો મુદ્દો એવા સમયે ઉભો થયો છે જ્યારે વેપાર વાટાઘાટો નિર્ણાયક તબક્કામાં છે. યુએસ ચોખા ઉદ્યોગ ભારતમાંથી થતી આયાત પર નિયંત્રણો ઈચ્છે છે. જોકે, ભારતે ગયા વર્ષે અમેરિકાને 234,000 ટન ચોખા મોકલ્યા હતા. ભારતીય સત્તાવાળાઓ દાવો કરે છે કે તેમની વૈશ્વિક નિકાસ (2025 માં 19.9 મિલિયન ટન) વૈશ્વિક માંગ પર આધારિત છે, સબસિડી આધારિત ડમ્પિંગ દ્વારા નહીં. ટ્રમ્પના અચાનક આદેશને કારણે ભારત-યુએસ વેપાર સંબંધોમાં તણાવ વધવાની શક્યતા છે.