ઇસ્લામાબાદ :પાકિસ્તાન પાસે ચીની બનાવટના આધુનિક ફાઇટર પ્લેન J-10C અને JF-17 થંડર ઉપલબ્ધ હોવા છતાં, પાકિસ્તાન વાયુસેના (PAF) હજુ પણ અમેરિકન F-16 ફાઇટર પ્લેન પર મુખ્યત્વે આધાર રાખે છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે પાકિસ્તાનને F-16 ફાઇટર પ્લેન માટે ટેકનિકલ સપોર્ટ અને સાધનોના વેચાણને મંજૂરી આપી છે, જેની કુલ કિંમત $૬૮૬ મિલિયન (આશરે ₹૫૭૦૦ કરોડ) છે.
યુએસ ડિફેન્સ સિક્યુરિટી કોઓપરેશન એજન્સી (DSCA) દ્વારા કોંગ્રેસને મોકલવામાં આવેલા પત્રમાં જણાવાયું છે કે આ સોદાનો હેતુ પાકિસ્તાનના F-16 ને આધુનિક બનાવવાનો અને તેમના ઓપરેશનલ સુરક્ષા જોખમોને સંબોધવાનો છે. આ અપગ્રેડ્સ ખાતરી કરશે કે પાકિસ્તાનને પૂરા પાડવામાં આવેલ F-16 એરક્રાફ્ટ ૨૦૪૦ સુધી કાર્યરત રહેશે.
F-16 પર નિર્ભરતાનું કારણ: સંરક્ષણ વિશ્લેષક મોહમ્મદ અલીના જણાવ્યા અનુસાર, F-16 વિમાન PAF ના સંરક્ષણમાં મહત્ત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે, જેના કેટલાક મુખ્ય કારણો આ મુજબ છે:
સાબિત થયેલું પ્રદર્શન: F-16 એ પાકિસ્તાન વાયુસેનાનું એક સફળ અને આધુનિક વિમાન છે, જેનો તે છેલ્લા ૪૦ વર્ષથી કાર્યક્ષમ રીતે ઉપયોગ કરી રહ્યું છે.
કાર્યક્ષમતા અને ખર્ચ: મોહમ્મદ અલી જણાવે છે કે F-16 ઓછું ખર્ચાળ, વધુ અસરકારક, જાળવણીમાં સરળ અને અન્ય ફાઇટર વિમાનો કરતાં વધુ વિશ્વસનીય છે.
આતંકવાદ વિરોધી કામગીરીમાં ભૂમિકા: છેલ્લા ૨૫ વર્ષોમાં, પાકિસ્તાને તેના ૮૦ ટકા આતંકવાદ વિરોધી ઓપરેશનમાં અત્યંત ચોકસાઈ સાથે આતંકવાદી ઠેકાણાઓને નિશાન બનાવવા માટે F-16 નો ઉપયોગ કર્યો છે.
PAF પાસે હાલમાં ચીની J-10Cs અને JF-17s જેવા આધુનિક વિમાનો હોવા છતાં, F-16 એ એવિઓનિક્સ અને રડાર સિસ્ટમની વિશ્વસનીયતાને કારણે મુખ્ય ઘટક બની રહે છે.
અપગ્રેડની માંગ અને ટેકનિકલ સપોર્ટ: પાકિસ્તાન F-16 ની રડાર સિસ્ટમ ને અપગ્રેડ કરવા માંગે છે જેથી આતંકવાદી લક્ષ્યોને સચોટ રીતે નિશાન બનાવી શકાય. વધુમાં, પાકિસ્તાન આ વિમાનોમાં ફીટ કરાયેલ AMRAAM એર-ટુ-એર મિસાઇલનું વધુ આધુનિક સંસ્કરણ મેળવવાની પણ ઇચ્છા ધરાવે છે.
યુએસ દ્વારા મંજૂર કરાયેલા પેકેજમાં Link-16 સિસ્ટમ (કોમ્યુનિકેશન/ડેટા શેરિંગ નેટવર્ક્સ), ક્રિપ્ટોગ્રાફિક ટૂલ્સ, તાલીમ અને વ્યાપક લોજિસ્ટિકલ સપોર્ટ પૂરો પાડવામાં આવશે.
શું F-16 ના ઉપયોગ પર કોઈ પ્રતિબંધ છે?: અમેરિકાએ વારંવાર કહ્યું છે કે F-16 ફાઇટર જેટ પાકિસ્તાનને સંરક્ષણ હેતુ માટે પૂરા પાડવામાં આવ્યા હતા અને પાકિસ્તાન તેનો ઉપયોગ ફક્ત પોતાના સંરક્ષણ માટે જ કરી શકે છે, બીજા દેશ પર 
જોકે, સંરક્ષણ વિશ્લેષક મોહમ્મદ અલી અને પાકિસ્તાનના ભૂતપૂર્વ સંરક્ષણ સચિવ લેફ્ટનન્ટ જનરલ (નિવૃત્ત) નઈમ લોધીએ આવા કરારોમાં કોઈ નિયંત્રણો અથવા પ્રતિબંધો જોયા નથી, અને ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે કોઈપણ બાહ્ય હુમલાની સ્થિતિમાં પાકિસ્તાન દેશનું રક્ષણ કરવા માટે F-16 નો ઉપયોગ કરશે.