શ્રીનગર : કાશ્મીર ખીણમાં આજે કુદરતનો અદભૂત નજારો જોવા મળ્યો છે. રવિવારે વહેલી સવારથી જ કાશ્મીરના ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં હિમવર્ષા શરૂ થઈ છે, જ્યારે નીચાણવાળા મેદાની વિસ્તારોમાં હળવાથી મધ્યમ વરસાદ નોંધાયો છે. સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે, આ હિમવર્ષા કાશ્મીરની સૌથી કઠોર ગણાતી શિયાળાની ઋતુ 'ચિલ્લા-એ-કલાન' ના પહેલા જ દિવસે થઈ છે. છેલ્લા ઘણા સમયથી ખીણના લોકો સૂકા હવામાનથી પરેશાન હતા, ત્યારે આ વરસાદ અને બરફની વર્ષાએ લાંબા સમયના ઈન્તઝારનો અંત આણી લોકોને મોટી રાહત આપી છે.
વિશ્વ વિખ્યાત પર્યટન સ્થળ અને ઉત્તર કાશ્મીરના બારામુલ્લા જિલ્લામાં આવેલા ગુલમર્ગમાં કુદરતે જાણે સફેદ ચાદર ઓઢાડી દીધી હોય તેવા દ્રશ્યો સર્જાયા છે. અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, ગુલમર્ગમાં અત્યાર સુધીમાં આશરે બે ઈંચ જેટલો બરફ જમીન પર જમા થઈ ચૂક્યો છે. હિમવર્ષાને પગલે પ્રવાસીઓ ઉમટી પડ્યા છે અને સ્કીઈંગ રિસોર્ટ્સમાં ચહલ-પહલ વધી ગઈ છે. માત્ર ગુલમર્ગ જ નહીં, પરંતુ સોનમર્ગ, પહેલગામ અને મધ્ય કાશ્મીરના પહાડી વિસ્તારોમાં પણ બરફ પડવાની પ્રક્રિયા સતત ચાલુ છે, જેના કારણે સમગ્ર ઉત્તર ભારત સુધી ઠંડીના મોજાં ફરી વળવાની શક્યતા છે.
'ચિલ્લા-એ-કલાન' એ ૪૦ દિવસનો એવો સમયગાળો છે જેમાં કાશ્મીરમાં સૌથી વધુ ઠંડી પડે છે. આ સમય દરમિયાન અહીંના જળાશયો અને નળમાં આવતું પાણી પણ થીજી જતું હોય છે. રવિવારે થયેલી હિમવર્ષાએ આ કઠોર શિયાળાનું જોરદાર સ્વાગત કર્યું છે. ખેડૂતો અને બાગાયતદારો માટે આ બરફ 'સફેદ સોનું' સમાન છે, કારણ કે તે આવનારા ઉનાળામાં પાણીની અછત દૂર કરવામાં અને સફરજનના બગીચાઓ માટે પૂરતો ભેજ પૂરો પાડવામાં મદદરૂપ થશે. શ્રીનગર શહેરમાં વરસાદ પડવાને કારણે ધૂળ અને પ્રદૂષણમાં પણ ઘટાડો નોંધાયો છે.

હવામાન વિભાગના જણાવ્યા મુજબ, આગામી ૨૪ કલાક દરમિયાન ખીણના મોટાભાગના વિસ્તારોમાં હળવાથી મધ્યમ હિમવર્ષા અને વરસાદ યથાવત રહી શકે છે. હિમવર્ષાને કારણે શ્રીનગર-જમ્મુ નેશનલ હાઈવે અને અન્ય પહાડી રસ્તાઓ પર લપસણી વધી ગઈ હોવાથી વાહનચાલકોને સાવચેતી રાખવા સૂચના આપવામાં આવી છે. વહીવટીતંત્રે બરફ હટાવવાના મશીનો અને ઈમરજન્સી સેવાઓને એલર્ટ કરી દીધી છે. 'ચિલ્લા-એ-કલાન' ના આ પ્રારંભિક તબક્કે કાશ્મીર ખીણનું તાપમાન શૂન્યથી નીચે પહોંચી જતાં લોકોએ ગરમ કાંગડી અને ફેરેનનો સહારો લેવાનું શરૂ કરી દીધું છે.