લક્કુંડી (કર્ણાટક): કર્ણાટકના ગદગ જિલ્લામાં આવેલા લક્કુંડી ગામમાં ચાલી રહેલા પુરાતત્વ વિભાગના ખોદકામ દરમિયાન એક એવી ઘટના બની છે જેણે વિજ્ઞાન અને લોકવાયકાને સામસામે લાવી દીધા છે. ગામની જનતા શિક્ષણ સંસ્થાન શાળાની જૂની ઇમારત તોડવાનું કામ ચાલી રહ્યું હતું, ત્યારે અચાનક એક વિશાળકાય સાપ દેખાતા જેસીબી અને ટ્રેક્ટર ચાલકોના શ્વાસ અધ્ધર થઈ ગયા હતા. પ્રત્યક્ષદર્શીઓના મતે આ સાપ આશરે ૮ મીટર લાંબો હતો. આટલો મહાકાય સાપ મળવાની વાત વાયુવેગે ફેલાતા આખું ગામ ખોદકામ સ્થળે ઉમટી પડ્યું હતું. લોકોમાં એવી ચર્ચા છે કે જ્યાં જૂનો ખજાનો છુપાયેલો હોય છે ત્યાં 'સર્પકવલ' એટલે કે સાપ ચોકી કરતો હોય છે, જેના કારણે મજૂરો પણ હવે ખોદકામ કરતા ડરી રહ્યા છે.

આ ઘટનામાં વળાંક ત્યારે આવ્યો જ્યારે ત્રીજા દિવસે ખોદકામ દરમિયાન કિલ્લાની પ્રાચીન દીવાલની અંદરથી એક અત્યંત સુંદર અને નાનું શિવલિંગ મળી આવ્યું. શિલાલેખો અને મંદિરો માટે જાણીતા લક્કુંડીમાં આ શિવલિંગ મળતા જ લોકોની શ્રદ્ધા ઉમટી પડી છે. લોકોમાં અત્યારે એ વાતનું કુતૂહલ છે કે આ શિવલિંગ કઈ ધાતુનું બનેલું છે—કાંસું, તાંબુ કે પછી કિંમતી ચાંદી? કિલ્લાની પથ્થરની દીવાલોની અંદર આટલું સુરક્ષિત રીતે શિવલિંગ કેમ રાખવામાં આવ્યું હશે, તે એક મોટો પ્રશ્ન છે. હાલમાં પુરાતત્વ વિભાગના અધિકારીઓએ આ શિવલિંગને પોતાના કબજામાં લઈને તેને વધુ તપાસ માટે લેબમાં મોકલવાની તજવીજ હાથ ધરી છે.

સ્થાનિક વહીવટીતંત્ર અને પ્રવાસન વિભાગની દેખરેખ હેઠળ ચાલી રહેલા આ ઓપરેશનમાં અત્યારે ભયનું વાતાવરણ છે. ૮ મીટર લાંબો સાપ દેખાયા બાદ ઘણા કામદારોએ જીવના જોખમે કામ કરવાની ના પાડી દીધી છે. ગ્રામજનોનું માનવું છે કે આ સાપ કોઈ સામાન્ય જીવ નથી પણ આ પવિત્ર સ્થળનો રક્ષક છે. બીજી તરફ, પુરાતત્વવિદો આને એક યોગાનુયોગ માની રહ્યા છે અને જમીન નીચે દબાયેલા અન્ય ઐતિહાસિક અવશેષો શોધવા માટે ઉત્સુક છે. કિલ્લાની જે દીવાલમાંથી શિવલિંગ મળ્યું છે, ત્યાં આસપાસ હજુ પણ મોટું ખોદકામ કરવાની યોજના છે, જેથી કોઈ પ્રાચીન મંદિર કે ભોંયરું હોવાની શક્યતા તપાસી શકાય.

લક્કુંડી વિકાસ સત્તામંડળ આ પ્રોજેક્ટને લઈને અત્યંત સતર્ક છે. જિલ્લા વહીવટીતંત્રે સાપને પકડવા માટે વન વિભાગની ટીમની પણ મદદ માંગી છે જેથી ખોદકામમાં કોઈ અડચણ ન આવે. ઇતિહાસકારો માને છે કે લક્કુંડી એક સમયે સમૃદ્ધ વેપારી મથક અને ધાર્મિક કેન્દ્ર હતું, તેથી જમીન નીચેથી મળેલા આ પુરાવાઓ કોઈ મોટા ઇતિહાસનો સંકેત આપી રહ્યા છે. શિવલિંગ અને સર્પના આ અનોખા મિલનને કારણે ભક્તો તેને ભગવાન શિવના આશીર્વાદ માની રહ્યા છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે આગળના ખોદકામમાં જમીનના પેટાળમાંથી બીજા કયા રહસ્યો બહાર આવે છે.