મુંબઈ:ભારતની સૌથી ધનિક મહાનગરપાલિકા BMCના પરિણામો ભલે મહાયુતિની તરફેણમાં દેખાતા હોય, પણ અસલી રમત તો હવે શરૂ થઈ છે. શિવસેના (UBT) ના વડા ઉદ્ધવ ઠાકરેએ પક્ષના કાર્યકરોને સંબોધતા એક વિસ્ફોટક નિવેદન કર્યું કે, "ભલે અમે કાગળ પર હાર્યા હોઈએ, પણ મુંબઈમાં શિવસેના (UBT) નો જ મેયર બને તે મારું સ્વપ્ન છે અને ભગવાનની ઈચ્છા હશે તો તે ચોક્કસ પૂરું થશે." ઉદ્ધવના આ આત્મવિશ્વાસે મુખ્યમંત્રી એકનાથ શિંદેની ઊંઘ ઉડાવી દીધી છે. પરિણામે, પોતાની પડખે રહેલા ૨૯ કાઉન્સિલરો ક્યાંક 'માતોશ્રી'ના સંપર્કમાં ન આવી જાય તેવા ડરથી શિંદેએ રાતોરાત તમામ ૨૯ નેતાઓને બાંદ્રાની એક લક્ઝરી હોટલમાં કેદ કરી દીધા છે.

ઉદ્ધવ ઠાકરેએ ભાજપ અને શિંદે જૂથ પર આકરા પ્રહારો કરતા કહ્યું કે, તેમણે મુંબઈને જીતવા માટે દિલ્હી પાસે ગીરવે મૂકી દીધું છે. તેમણે કાર્યકરોનું મનોબળ વધારતા ઉમેર્યું કે, "દેશદ્રોહીઓ ગયા પણ વફાદારી ખરીદી શકાતી નથી." ઠાકરેનો ઈશારો એ તરફ હતો કે સત્તા અને પૈસાના જોરે ભલે સીટો જીતી હોય, પણ મુંબઈના મરાઠી માણસનું હૃદય હજુ પણ ઠાકરે પરિવાર સાથે જ છે. ઉદ્ધવના આ નિવેદન બાદ એવી અટકળો તેજ થઈ છે કે શિંદે સેનાના કેટલાક કાઉન્સિલરો મેયરની ચૂંટણી વખતે 'અંતરાત્માના અવાજ' પર વોટ આપીને ઉદ્ધવના સ્વપ્નને સાકાર કરી શકે છે.

૨૨૭ બેઠકો ધરાવતી BMCમાં બહુમતી માટે ૧૧૪ બેઠકોની જરૂર છે. ભાજપ પાસે ૮૯ અને શિંદે સેના પાસે ૨૯ બેઠકો મળીને કુલ ૧૧૮ થાય છે, જે બહુમતીથી માત્ર ૪ બેઠકો વધુ છે. આટલું પાતળું માર્જિન હોવાને કારણે 'હોર્સ ટ્રેડિંગ' (ધારાસભ્યો/કાઉન્સિલરોની લે-વેચ) નો ભય વધી ગયો છે. શિંદે જૂથના નેતાઓનું કહેવું છે કે તેઓ કોઈ જોખમ લેવા માંગતા નથી, તેથી સાવચેતીના ભાગરૂપે કાઉન્સિલરોને એકઠા રાખવામાં આવ્યા છે. જોકે, વિરોધ પક્ષ આને 'લોકશાહીની હત્યા' અને શિંદેનો પોતાના જ લોકો પરના અવિશ્વાસ તરીકે જોઈ રહ્યો છે.

મુંબઈના મેયર પદની ખુરશી પર કોણ બેસશે તે હવે માત્ર આંકડાનો ખેલ નથી રહ્યો, પણ પ્રતિષ્ઠાનો જંગ બની ગયો છે. એકનાથ શિંદે માટે પોતાનું અસ્તિત્વ ટકાવવા આ ૨૯ કાઉન્સિલરોને સાચવવા જરૂરી છે, જ્યારે ઉદ્ધવ ઠાકરે માટે આ 'અસ્તિત્વની લડાઈ' છે. જો ઉદ્ધવ ઠાકરે પોતાની રણનીતિથી મહાયુતિના સમીકરણો બગાડવામાં સફળ રહે, તો મહારાષ્ટ્રના રાજકારણમાં ૨૦૨૬નો આ સૌથી મોટો ઉલટફેર ગણાશે. અત્યારે તો મુંબઈની જનતા અને આખા દેશની નજર હોટલમાં કેદ થયેલા તે ૨૯ કાઉન્સિલરો અને મેયરની ચૂંટણીના દિવસે થનારા મતદાન પર છે.