વોશિંગ્ટન: અમેરિકાના પૂર્વીય ભાગમાં અત્યારે કુદરતે રૌદ્ર સ્વરૂપ ધારણ કર્યું છે. ભયાનક 'બોમ્બ ચક્રવાત' (Bomb Cyclone) ને કારણે ઉત્તર કેરોલિનાથી લઈને ફ્લોરિડા સુધી બરફની ચાદર પથરાઈ ગઈ છે. સ્થિતિ એટલી ગંભીર છે કે લગભગ 15 કરોડ લોકો અત્યારે ઠંડીની ચેતવણી હેઠળ છે. માત્ર ઉત્તર કેરોલિનાના શાર્લોટ શહેરમાં જ એક ફૂટ જેટલો બરફ ખાબક્યો છે, જે ઇતિહાસની પાંચ સૌથી મોટી બરફવર્ષાની ઘટનાઓમાં સ્થાન પામી છે.

આ તોફાનની સૌથી વિચિત્ર અસર ફ્લોરિડામાં જોવા મળી છે. અહીં તાપમાન એટલું નીચું ગયું છે કે ઝાડ પર રહેતા ઇગુઆના (મોટી ગરોળી જેવા સરિસૃપ) ઠંડીમાં થીજી જઈને સીધા જમીન પર પછડાઈ રહ્યા છે. નિષ્ણાતોના મતે, વધુ પડતી ઠંડીમાં આ પ્રાણીઓ સુષુપ્ત અવસ્થામાં ચાલ્યા જાય છે અને ગતિહીન બની જાય છે.

મુસાફરો માટે માથાનો દુખાવો

બરફના આ તોફાને હવાઈ અને જમીની વ્યવહાર ખોરવી નાખ્યો છે:

• ફ્લાઇટ્સ રદ: શનિવાર અને રવિવાર દરમિયાન 4,500 થી વધુ ફ્લાઇટ્સ રદ કરવામાં આવી છે, જેના કારણે હજારો મુસાફરો એરપોર્ટ પર અટવાઈ પડ્યા છે.
• રસ્તાઓ પર અકસ્માત: માત્ર ઉત્તર કેરોલિનામાં જ 1,000 થી વધુ ટ્રાફિક અકસ્માતો નોંધાયા છે. હાઈવે પર સેંકડો વાહનો બરફમાં ફસાઈ જતા કલાકો સુધી ટ્રાફિક જામ રહ્યો હતો.
• મૃત્યુઆંક: જાન્યુઆરીના અંતથી અત્યાર સુધીમાં શિયાળાના પ્રતિકૂળ હવામાનને કારણે 110 થી વધુ લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા હોવાના અહેવાલ છે.

અંધારપટ અને ખેતીને નુકસાન

ટેનેસી અને મિસિસિપીમાં 81,000 થી વધુ ગ્રાહકો હજુ પણ વીજળી વગર અંધારામાં છે. વીજ કંપનીઓના મતે વીજ પુરવઠો સંપૂર્ણ કાર્યરત થતા હજુ એક અઠવાડિયું લાગી શકે છે. બીજી તરફ, ફ્લોરિડાના પ્રખ્યાત નારંગી અને સ્ટ્રોબેરીના બગીચાઓમાં બરફની પરત જામી ગઈ છે. ખેડૂતો પાકને બચાવવા માટે પાણીનો છંટકાવ કરી રહ્યા છે, પરંતુ કડકડતી ઠંડી સામે લડવું મુશ્કેલ બની રહ્યું છે.

હવામાનશાસ્ત્રીઓના મતે આ અઠવાડિયે વોશિંગ્ટન ડી.સી. અને ન્યૂયોર્ક સિટીમાં પણ હળવો બરફ પડી શકે છે. ઠંડા પવનોને કારણે 'ખોદકામ' (બરફ હટાવવાની પ્રક્રિયા) માં હજુ ઘણા દિવસો લાગશે.