પાકિસ્તાનમાં મેનહોલના ઢાંકણાની ચોરીની સમસ્યા એટલી ગંભીર બની ગઈ છે કે સરકારને કડક પગલાં લેવાની ફરજ પડી છે. ચોરીઓ અને ખુલ્લા ગટરમાં પડી જવાના લોકોના મૃત્યુની શ્રેણી બાદ, પંજાબ પ્રાંતીય સરકારે એક નવો કાયદો લાગુ કર્યો છે. હવે, મેનહોલ કવર ચોરી કરવા, વેચવા અથવા ખરીદવા પર લાંબી જેલની સજા અને ભારે દંડ થઈ શકે છે.

પાકિસ્તાનના પંજાબ પ્રાંતના મુખ્યમંત્રી મરિયમ નવાઝે મેનહોલના ઢાંકણાની ચોરીને રોકવા માટે કડક સજાની જાહેરાત કરી છે. આ કાયદાને ઔપચારિક રીતે ગટર કવર એક્ટ કહેવામાં આવ્યો છે. મરિયમ નવાઝે કહ્યું કે જે કોઈ મેનહોલના કવર ચોરી કરે છે, ખરીદે છે અથવા વેચે છે તેને એક થી 10 વર્ષની જેલની સજા થઈ શકે છે.

વધુમાં જો કોઈ વ્યક્તિ મેનહોલના કવરની ચોરીને કારણે મૃત્યુ પામે છે તો ગુનેગારને 10 વર્ષની જેલ અને 50 લાખ પાકિસ્તાની રૂપિયાનો દંડ થશે.

સોશિયલ મીડિયા પર વાયરલ થયેલા એક વિડિયોમાં મરિયમ નવાઝે મેનહોલના કવર ચોરનારાઓને કડક ચેતવણી આપી હતી. તેમણે કહ્યું હતું કે- અમે સવારે કવર લગાવીએ છીએ અને સાંજ સુધીમાં તે ગાયબ થઈ જાય છે. ગટરના કવર ચોરશો નહીં.

આ કડક નિર્ણયનું મુખ્ય કારણ તાજેતરની એક દુ:ખદ ઘટના હોવાનું કહેવાય છે. જાન્યુઆરીના અંતમાં લાહોરના દાતા દરબાર વિસ્તારમાં એક મહિલા સાદિયા અને તેની નવજાત પુત્રી રીદા ફાતિમા ખુલ્લા મેનહોલમાં પડી ગયા હતાં જેના પરિણામે તેમના મૃત્યુ થયા હતાં.

પોલીસના જણાવ્યા અનુસાર સ્થળ પર વિકાસ કાર્ય ચાલી રહ્યું હતું અને ગટર ખુલ્લી હતી. વધુમાં, સરગોધા શહેરમાં એક બાળક ખુલ્લા ગટરમાં પડી ગયું પરંતુ તેને સમયસર બચાવી લેવામાં આવ્યો હતો.

મીડિયા રિપોર્ટ્સ અનુસાર પાકિસ્તાનની નબળી આર્થિક સ્થિતિ આ ચોરીનું મુખ્ય કારણ છે. મેનહોલના કવર પર લગાવવામાં આવેલા લોખંડના રિંગ્સ જેનું વજન લગભગ 30 કિલોગ્રામ છે તેને સ્ક્રેપ માર્કેટમાં સારા ભાવ મળે છે.

વિશ્વ બેંકના 2025ના અહેવાલ મુજબ પાકિસ્તાનની આશરે 45% વસ્તી ગરીબીમાં જીવે છે, જ્યારે 16.5% અત્યંત ગરીબીની શ્રેણીમાં આવે છે. અહેવાલમાં એમ પણ કહેવામાં આવ્યું છે કે ધીમી આર્થિક વૃદ્ધિ અને વૃદ્ધ વસ્તીને કારણે 2024-25માં 1.9 મિલિયન વધુ લોકો ગરીબીમાં ફસાઈ શકે છે