મુંબઈ: આજે મુંબઈનું ઐતિહાસિક વાનખેડે સ્ટેડિયમ માત્ર ક્રિકેટના રોમાંચનું જ નહીં, પરંતુ ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના મજબૂત સંબંધોનું પણ સાક્ષી બન્યું છે. ICC T20 વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ની ભારત અને યુએસએ (USA) વચ્ચેની મેચ દરમિયાન, ભારતમાં અમેરિકાના રાજદૂત સર્જિયો ગોર અને ICC ચેરમેન જય શાહ વચ્ચે એક મહત્વની મુલાકાત થઈ હતી. આ બેઠકમાં અમેરિકામાં ક્રિકેટના ઝડપથી વિકસી રહેલા ક્રેઝ, વિશ્વસ્તરીય ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને પ્રતિભાશાળી ખેલાડીઓ વિશે ગહન ચર્ચા કરવામાં આવી હતી.
સર્જિયો ગોરે આ મુલાકાતની તસવીરો સોશિયલ મીડિયા પર શેર કરી હતી, જેમાં જય શાહ તેમને ભારતીય ટીમના ખેલાડીઓના હસ્તાક્ષર ધરાવતું ક્રિકેટ બેટ ભેટમાં આપતા જોવા મળ્યા હતા. ગોરે ઉત્સાહપૂર્વક જણાવ્યું કે, "ટીમ USA માટે આજે મોટો દિવસ છે. અમેરિકામાં ક્રિકેટના વિકાસ માટેના અમારા પ્રયાસો વિશે ચર્ચા કરવી એ આનંદદાયક રહ્યું." નોંધનીય છે કે, અમેરિકાની ટીમે અગાઉના વર્લ્ડ કપમાં પાકિસ્તાનને હરાવીને સુપર-૮માં સ્થાન મેળવી આખા વિશ્વને ચોંકાવી દીધું હતું.
મેચની વાત કરીએ તો, અમેરિકાએ ટોસ જીતીને ભારતને બેટિંગ માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું અને શરૂઆતમાં વિકેટો ઝડપીને ભારતીય છાવણીમાં ફફડાટ ફેલાવ્યો હતો. જોકે, મુંબઈના લાડકા ખેલાડી અને ભારતીય કેપ્ટન સૂર્યકુમાર યાદવે જવાબદારી સંભાળી હતી. સૂર્યાએ માત્ર ૪૯ બોલમાં ૧૦ ચોગ્ગા અને ૪ ગગનચુંબી છગ્ગાની મદદથી ૮૪ રનની વિસ્ફોટક ઇનિંગ રમી ભારતને ૧૬૧ રનના સ્કોર સુધી પહોંચાડ્યું હતું. રસપ્રદ વાત એ રહી કે, મુંબઈના જ વતની અને અમેરિકાના સ્ટાર બોલર સૌરભ નેત્રાવલકર માટે આજનો દિવસ ભારે રહ્યો, કારણ કે સૂર્યાએ તેની છેલ્લી ઓવરમાં ૨૧ રન ઝૂડ્યા હતા અને સૌરભે ૪ ઓવરમાં ૬૫ રન લુટાવ્યા હતા.
મેચ અને મુલાકાતના હાઈલાઈટ્સ:
•    ડિપ્લોમસી: જય શાહ અને સર્જિયો ગોર વચ્ચે અમેરિકામાં ક્રિકેટના માળખાકીય વિકાસ પર ચર્ચા.
•    ગિફ્ટ: ટીમ ઈન્ડિયાના હસ્તાક્ષરવાળું બેટ અમેરિકી રાજદૂતને અર્પણ કરવામાં આવ્યું.
•    સ્ટાર પરફોર્મર: સૂર્યકુમાર યાદવ (૮૪ રન, ૪૯ બોલ).
•    યુએસએની લડત: શરૂઆતની ઓવરોમાં ભારતીય ટોપ-ઓર્ડરને મુશ્કેલીમાં મુક્યો.