નવી દિલ્હી:  સંસદના શિયાળુ સત્ર દરમિયાન જ્યારે એક સાંસદે દૂધ, પેન્સિલ અને કફન જેવી પાયાની જરૂરિયાતો પર GST અંગે સરકારને ઘેરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે નાણામંત્રી નિર્મલા સીતારમણે તથ્યો સાથે વળતો પ્રહાર કર્યો હતો. નાણામંત્રીએ અત્યંત ગંભીરતા સાથે સ્પષ્ટતા કરી કે દેશમાં વર્ષ ૨૦૧૭થી GST લાગુ થયો ત્યારથી છૂટા દૂધ પર કોઈ જ કર લાદવામાં આવ્યો નથી. તેમણે સાંસદના દાવાને નકારી કાઢતા કહ્યું કે એક જવાબદાર જનપ્રતિનિધિ દ્વારા ગૃહને આ રીતે ગેરમાર્ગે દોરવું તે દુર્ભાગ્યપૂર્ણ છે. વધુમાં, જનતાને મોટી રાહત આપતા તેમણે જણાવ્યું કે તાજેતરની GST કાઉન્સિલની બેઠકમાં ઘી, માખણ અને ચીઝ પરનો ટેક્સ ૧૨% થી ઘટાડીને માત્ર ૫% કરી દેવામાં આવ્યો છે.

શિક્ષણ જગત માટે પણ નાણામંત્રીએ મોટી જાહેરાતો પર ભાર મૂક્યો હતો. તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું કે પ્રિ-સ્કૂલથી લઈને ઉચ્ચતર માધ્યમિક સુધીનું ઔપચારિક શિક્ષણ સંપૂર્ણપણે GST મુક્ત છે. એટલું જ નહીં, બાળકો દ્વારા વપરાતી પેન્સિલ, શાર્પનર, ઇરેઝર, નોટબુક અને નકશા પર પણ ‘શૂન્ય’ ટકા GST છે. જોકે, નિષ્ણાતોએ સ્પષ્ટતા કરી છે કે ખાનગી કોચિંગ અને પ્રોફેશનલ ટ્રેનિંગ જેવી વ્યાવસાયિક સેવાઓ પર ટેક્સ લાગુ પડે છે, પરંતુ બાળકોના મૂળભૂત શિક્ષણના સાધનો પર સરકાર કોઈ કર વસૂલતી નથી. નાણામંત્રીએ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું હતું કે આટલી સ્પષ્ટ વ્યવસ્થા હોવા છતાં કેવી રીતે કોઈ પાયાવિહોણા આક્ષેપો કરી શકે છે.

સૌથી સંવેદનશીલ એવા આરોગ્ય અને અંતિમ સંસ્કારના મુદ્દે પણ સરકારે ચિત્ર સ્પષ્ટ કર્યું છે. નાણામંત્રીએ કડક શબ્દોમાં જણાવ્યું કે અંતિમ સંસ્કાર સેવાઓ પર ક્યારેય કોઈ GST હતો જ નહીં અને ભવિષ્યમાં પણ રહેશે નહીં. આ ઉપરાંત, હોસ્પિટલમાં સારવાર અને ટેસ્ટિંગ પણ ૦% GST હેઠળ છે. સરકારે ‘નેક્સ્ટ જનરેશન GST રિફોર્મ્સ’ હેઠળ વ્યક્તિગત હેલ્થ અને લાઇફ ઇન્શ્યોરન્સને પણ ટેક્સ મુક્ત કર્યા છે, જે સામાન્ય નાગરિકો માટે બચતની મોટી તક લાવશે. સરકારના આ જવાબોથી સોશિયલ મીડિયા પર ચાલી રહેલી કર સંબંધી અફવાઓ પર પણ વિરામ લાગ્યું છે.