કોચી:  ભારતના વિશાળ દરિયાકિનારાને હવે પાંખો મળવા જઈ રહી છે! વર્ષોના નિષ્ફળ પ્રયાસો અને ઓપરેશનલ પડકારો બાદ, કેન્દ્ર સરકાર ફરી એકવાર ભારતમાં ‘સી-પ્લેન’ (સમુદ્ર પર ઉતરાણ કરી શકે તેવું વિમાન) સેવાઓને જીવંત કરવા માટે એક્શન મોડમાં આવી છે. તાજેતરના બજેટમાં નાણામંત્રીએ સી-પ્લેન સેવાઓ માટે સ્પેશિયલ ‘વાયેબિલિટી ગેપ ફંડિંગ’ અને આકર્ષક સબસિડીની જાહેરાત કરી છે. આ નવી વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય પ્રવાસનને વેગ આપવા સાથે એવા વિસ્તારોને જોડવાનો છે જ્યાં એરપોર્ટ બનાવવું શક્ય નથી. હવે મુસાફરોએ કલાકો સુધી ફેરીમાં બેસી રહેવાની જરૂર નહીં પડે, કારણ કે આ ‘ઉડતી હોડીઓ’ મિનિટોમાં ગંતવ્ય સ્થાને પહોંચાડી દેશે.

આ નવી પહેલ હેઠળ ‘સ્કાયહોપ એવિએશન’ નામની કંપની કોચીથી લક્ષદ્વીપના પાંચ મનમોહક ટાપુઓ – અગાત્તી, કાવરત્તી, કલ્પેની, કિલ્ટન અને કદમત માટે ટૂંક સમયમાં ૧૯-સીટર ટ્વીન ઓટર એરક્રાફ્ટ સાથે સેવા શરૂ કરવા જઈ રહી છે. ભારત પાસે ૧૧,૦૦૦ કિલોમીટરથી વધુનો લાંબો દરિયાકિનારો છે, જે સી-પ્લેન માટે દુનિયાનું સૌથી મોટું બજાર બની શકે છે. આ સેવા માત્ર પર્યટકો માટે જ નહીં, પણ મેડિકલ ઈમરજન્સી અને કુદરતી આપત્તિ સમયે ટાપુઓ પર ફસાયેલા લોકો માટે પણ આશીર્વાદરૂપ સાબિત થશે. સરકાર ‘મેક ઇન ઇન્ડિયા’ હેઠળ આવા એરક્રાફ્ટનું સ્થાનિક સ્તરે ઉત્પાદન થાય તે માટે પણ પ્રોત્સાહન આપી રહી છે.

જોકે, આ સફર પડકારો વગરની નથી. ભૂતકાળમાં ‘પવન હંસ’ અને ‘જલ હંસ’ જેવી સેવાઓ નાણાકીય મુશ્કેલીઓને કારણે અટકી પડી હતી. આ વખતે પણ ટ્રેન્ડ પાઇલટ્સની અછત અને સમુદ્રના ખારા પાણીમાં એરક્રાફ્ટની જાળવણી જેવા ટેકનિકલ પડકારો સામે છે. પરંતુ સરકારના મજબૂત પીઠબળ અને ખાનગી કંપનીઓના ઉત્સાહને જોતા, એવું લાગે છે કે આ વખતે ભારતનું ‘બ્લુ એવિએશન’ સેક્ટર સાચી દિશામાં ઉડાન ભરી રહ્યું છે. જો આ પ્રયોગ સફળ રહેશે, તો ભારતના દરિયાઈ પ્રવાસનનો નકશો હંમેશા માટે બદલાઈ જશે.