ન્યૂ યોર્ક: અમેરિકાનો ઉત્તર-પૂર્વ વિસ્તાર અત્યારે કુદરતના ભીષણ પ્રકોપનો સામનો કરી રહ્યો છે. એક શક્તિશાળી શિયાળુ વાવાઝોડું, જેને હવામાનશાસ્ત્રીઓ 'બોમ્બ ચક્રવાત' (Bomb Cyclone) કહી રહ્યા છે, તેણે ન્યૂ યોર્ક સિટી સહિતના ગીચ વસ્તીવાળા વિસ્તારોને બરફની કેદમાં પૂરી દીધા છે. રવિવાર રાતથી શરૂ થયેલી હિમવર્ષા સોમવારે એટલી પ્રચંડ બની હતી કે પ્રશાસને લોકોને ઘરની બહાર ન નીકળવા અને રસ્તાઓ પર વાહનો ન ચલાવવા કડક આદેશ આપ્યા છે.
મોબાઈલ પર ગુંજી 'ડેન્જર' એલર્ટ
રવિવારે રાત્રે ન્યૂ યોર્કવાસીઓના સેલફોન પર જ્યારે કટોકટીની ચેતવણીઓ ગુંજી ઉઠી, ત્યારે ભયનો માહોલ સર્જાયો હતો. આ ચેતવણીમાં સ્પષ્ટ જણાવાયું હતું કે "ખતરનાક બરફવર્ષા"ને કારણે સોમવારે બપોર સુધી તમામ શેરીઓમાં બિન-કટોકટી મુસાફરી પર સંપૂર્ણ પ્રતિબંધ છે. માત્ર ન્યૂ યોર્ક જ નહીં, પણ રોડ આઇલેન્ડ અને ન્યુ જર્સીએ પણ સમાન પ્રતિબંધો લાદીને આખા પ્રદેશને લોકડાઉન જેવી સ્થિતિમાં મૂકી દીધો છે.
૧ થી ૨ ફૂટ બરફ અને 'ઝીરો વિઝિબિલિટી'
રાષ્ટ્રીય હવામાન સેવાએ ચેતવણી આપી છે કે આ તોફાનમાં ૧ થી ૨ ફૂટ સુધી બરફ જમા થઈ શકે છે. સ્થિતિ એટલી ગંભીર છે કે પવનની ગતિ અને બરફના કારણે દૃશ્યતા (Visibility) લગભગ શૂન્ય થઈ ગઈ છે. બોસ્ટન અને પ્રોવિડન્સ જેવા વિસ્તારોમાં તો "ઐતિહાસિક અને વિનાશક તોફાન"ની આગાહી કરવામાં આવી છે, જે વીજળીના થાંભલાઓ અને વૃક્ષોને ધરાશાયી કરી શકે છે.
 
વાવાઝોડાની મોટી અસરો:
•    શિક્ષણ ઠપ: ન્યૂ યોર્ક અને બોસ્ટને સોમવારે જાહેર શાળાઓમાં રજા જાહેર કરી છે, જ્યારે ફિલાડેલ્ફિયામાં ઓનલાઈન વર્ગો શરૂ કરવામાં આવ્યા છે.
•    પરિવહન સેવાઓ બંધ: ડોરડેશ જેવી ડિલિવરી કંપનીઓએ સુરક્ષાના કારણોસર ઓપરેશન્સ સ્થગિત કર્યા છે, જ્યારે એરપોર્ટ્સ પર હજારો ફ્લાઇટ્સ રદ કરવામાં આવી છે.
•    સાંસ્કૃતિક વિરામ: બ્રોડવે શો, મ્યુઝિયમ ઓફ મોર્ડન આર્ટ અને વોશિંગ્ટનનું આર્લિંગ્ટન નેશનલ કબ્રસ્તાન પણ મુલાકાતીઓ માટે બંધ કરી દેવાયા છે.
 
ચોવીસ કલાક ચાલશે બરફ સાફ કરવાનું અભિયાન
મેયરના આદેશ બાદ હજારો સફાઈ કર્મચારીઓ અને વિશાળ મશીનો રસ્તાઓ પરથી બરફ હટાવવા માટે તૈનાત કરવામાં આવ્યા છે. બરફ સાફ કરતી કંપનીઓના માલિકોનું કહેવું છે કે તેઓ સતત ૩૬ કલાક સુધી કામ કરવાની તૈયારીમાં છે જેથી જરૂરી સેવાઓ ચાલુ રાખી શકાય. આ તોફાન માત્ર મુસાફરી માટે જ નહીં, પણ વૃદ્ધો અને બેઘર લોકો માટે પણ મોટું સંકટ લઈને આવ્યું છે, જેમને આશ્રયસ્થાનોમાં ખસેડવાની કામગીરી યુદ્ધના ધોરણે ચાલી રહી છે.
અમેરિકાના આ 'સફેદ આતંક' વચ્ચે ન્યૂ યોર્કના બાળકો માટે તો આ એક યાદગાર 'સ્નો ડે' બની ગયો છે, પરંતુ મોટાભાગના લોકો માટે તે આર્થિક અને શારીરિક મુશ્કેલીઓનું કારણ બન્યું છે.