વોશિંગ્ટન, તા. 24: અમેરિકામાં ડિગ્રી પૂરી કર્યા પછી ત્યાં જ નોકરી કરવાનો અનુભવ મેળવવા માંગતા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ માટે રાહતના સમાચાર આવ્યા છે. અમેરિકી કાયદાઘડનારાઓએ આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ માટેના અત્યંત લોકપ્રિય ઓપ્શનલ પ્રેક્ટિકલ ટ્રેનિંગ (OPT) પ્રોગ્રામને સુરક્ષિત કરવા માટે એક દ્વિપક્ષીય બિલ રજૂ કર્યું છે. આ બિલનો મુખ્ય હેતુ અમેરિકામાં ભણેલા તેજસ્વી વિદ્યાર્થીઓને ચીન કે ભારત પાછા મોકલવાને બદલે તેમને અમેરિકામાં જ રોકી રાખીને ત્યાંની અર્થવ્યવસ્થાને મજબૂત કરવાનો છે.
શું છે આ નવું બિલ અને તેનાથી શું ફાયદો થશે?
અત્યાર સુધી OPT પ્રોગ્રામ માત્ર વહીવટી નિયમોને આધારે ચાલતો હતો, જેના કારણે સરકાર બદલાતા તેમાં ફેરફાર થવાનું જોખમ રહેતું હતું. તાજેતરમાં ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર દ્વારા આ પ્રોગ્રામ નાબૂદ કરવાના સંકેતો મળતા વિદ્યાર્થીઓમાં ફાળ પડી હતી. પરંતુ હવે:
•    કાયદાકીય મંજૂરી: 'કીપ ઇનોવેટર્સ ઇન અમેરિકા એક્ટ' દ્વારા OPT ને અમેરિકી કાયદાનો ભાગ બનાવવામાં આવશે. આથી કોઈ પણ સરકાર તેને સહેલાઈથી બંધ કરી શકશે નહીં.
•    નોકરીની નિશ્ચિતતા: વિદ્યાર્થીઓ, યુનિવર્સિટીઓ અને નોકરીદાતાઓને લાંબા ગાળાની સ્થિરતા મળશે. ખાસ કરીને STEM (સાયન્સ, ટેકનોલોજી, એન્જિનિયરિંગ અને મેથ્સ) ક્ષેત્રના વિદ્યાર્થીઓ માટે આ વરદાન સાબિત થશે.
આંકડાની નજરે: વર્ષ 2024-2025 માં આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓએ અમેરિકી અર્થતંત્રમાં $42.9 બિલિયનનું યોગદાન આપ્યું છે. લગભગ 2.90 લાખ થી વધુ વિદ્યાર્થીઓ અત્યારે OPT હેઠળ અમેરિકામાં કાર્યરત છે.
ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ માટે કેમ મહત્વનું?
અમેરિકામાં આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓમાં ભારતીયોનું પ્રમાણ સૌથી મોટું છે. મોટાભાગના ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ અભ્યાસ પછી H-1B વિઝા મેળવવાના પુલ તરીકે OPT નો ઉપયોગ કરે છે. જો OPT સુરક્ષિત થાય, તો ભારતીય યુવાનોને અમેરિકાની ટોચની કંપનીઓમાં કામ કરવાનો અને ગ્રીન કાર્ડ તરફ આગળ વધવાનો માર્ગ વધુ સ્પષ્ટ બનશે.
ભારતીય-અમેરિકન સાંસદ રાજા કૃષ્ણમૂર્તિ અને અન્ય નેતાઓએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે, "જો આપણે આ પ્રતિભાને સાચવીશું નહીં, તો તેઓ પોતાના દેશમાં જઈને આપણી સામે સ્પર્ધા કરશે. અમેરિકાને ઇનોવેશનમાં નંબર-1 રાખવા માટે આ બિલ અનિવાર્ય છે." ટેક કંપનીઓ અને યુનિવર્સિટીઓએ પણ આ પગલાને "સ્માર્ટ અને આર્થિક રીતે મજબૂત" ગણાવ્યું છે.