ન્યૂયોર્ક, તા.26: દુનિયાના સૌથી વ્યસ્ત ગણાતા અમેરિકાના એરપોર્ટ્સ અત્યારે કોઈ 'યુદ્ધના મેદાન'થી કમ નથી લાગી રહ્યા. સરકારી શટડાઉનને કારણે પગાર વગર કામ કરી રહેલા સિક્યુરિટી સ્ટાફ અને કલાકો સુધી લાઈનમાં ઉભા રહીને કંટાળેલા મુસાફરો વચ્ચે એક અજીબ પ્રકારનું વાતાવરણ જોવા મળી રહ્યું છે. ન્યૂ યોર્ક ટાઈમ્સના પત્રકારોએ જ્યારે હ્યુસ્ટન, એટલાન્ટા અને નેવાર્ક જેવા મોટા એરપોર્ટ્સની મુલાકાત લીધી, ત્યારે ક્યાંક હતાશા તો ક્યાંક હળવાશની પળો કેમેરે કેદ થઈ હતી.
હ્યુસ્ટન: ભોંયરામાં વિતાવેલા સાડા ચાર કલાક
હ્યુસ્ટનના બુશ ઇન્ટરકોન્ટિનેન્ટલ એરપોર્ટ પર સ્થિતિ સૌથી વરવી હતી. સિક્યુરિટી ચેક માટેનો વેઇટિંગ ટાઈમ સાડા ચાર કલાક બતાવી રહ્યો હતો. ભોંયરામાં ક્લોસ્ટ્રોફોબિક વાતાવરણ વચ્ચે ઉભેલા મુસાફરો હવે એકબીજા સાથે વાતો કરીને સમય પસાર કરી રહ્યા હતા. ડાયન થોમ્પસન નામની મુસાફરે હસતા હસતા કહ્યું, "અમે અત્યારે ભલે કંટાળ્યા હોઈએ, પણ લાઈન પૂરી થયા પછી કોકટેલ પીતી વખતે આના પર જોરથી હસીશું." અહીં એક નોર્વેજીયન મુસાફર પણ મળ્યો જે ગઈકાલે ફ્લાઈટ ચૂકી ગયો હતો અને આજે ફરી 3.5 કલાક લાઈનમાં ઉભા રહીને માંડ ગેટ સુધી પહોંચ્યો હતો.
એટલાન્ટા: 'ગોલ્ડફિશ' નાસ્તો અને ઝિપર જેવી લાઈન
એટલાન્ટા એરપોર્ટ પર તો પત્રકારે પોતે લાઈનમાં ઉભા રહેવું પડ્યું. સવારે 5 વાગ્યે ઉઠીને નાસ્તામાં કેળા અને માછલીના આકારના બિસ્કિટ (ગોલ્ડફિશ) લઈને નીકળેલા મુસાફરોએ 90 મિનિટ સુધી મન મનાવવું પડ્યું. લાઈનમાં કોઈ 'શ્વેત વિશેષાધિકાર'ની બૂમો પાડતું હતું, તો કોઈ આઈસીઈ (ICE) એજન્ટોના હાથમાં કોફી જોઈને કટાક્ષ કરતું હતું. જોકે, થાકેલા હોવા છતાં ટીએસએ (TSA) અધિકારીઓના ચહેરા પરના સ્મિતે મુસાફરોની અડધી પરેશાની દૂર કરી દીધી હતી.
નેવાર્ક: કંટાળેલા એજન્ટો અને શાંત વાતાવરણ
બીજી તરફ નેવાર્ક એરપોર્ટ પર દ્રશ્ય કંઈક અલગ હતું. ત્યાં ભીડ ઓછી હતી પણ ફરજ પર તૈનાત એજન્ટો ભારે કંટાળેલા જણાતા હતા. એક એજન્ટ બીજાને કહેતો હતો, "યાર, હું ખરેખર ખૂબ જ કંટાળી ગયો છું, કોઈને કોફી પીવી છે?" અહીં ભારત જતી ફ્લાઈટ માટે પણ માત્ર 5 થી 10 મિનિટમાં ચેક-ઈન થઈ રહ્યું હતું, જે હ્યુસ્ટનની સરખામણીએ મોટી રાહત હતી.
એરપોર્ટની આ અંધાધૂંધીમાં એક વાત સ્પષ્ટ થઈ કે મુસાફરો હવે મુશ્કેલીમાં પણ રસ્તો કાઢતા શીખી ગયા છે. કોઈ નાસ્તો વહેંચીને તો કોઈ નવા મિત્રો બનાવીને આ 'સિક્યુરિટી ટોર્ચર'ને સહન કરી રહ્યું છે.