કોલંબિયા | તા.૧૦: અમેરિકામાં વરિષ્ઠ નાગરિકોને નિશાન બનાવી લાખો ડોલરની છેતરપિંડી આચરતી એક આંતરરાજ્ય ટોળકીનો પોલીસે પર્દાફાશ કર્યો છે. કોલંબિયા કાઉન્ટી શેરિફ ઓફિસે કેલિફોર્નિયાના બેકર્સફિલ્ડમાં રહેતા ૨૨ વર્ષીય સિમરનજીત સિંહ અને ૨૩ વર્ષીય વૈભવ શર્માની ધરપકડ કરી છે. આ બંને યુવકો પર આરોપ છે કે તેઓએ એક વૃદ્ધ મહિલાને ડરાવી-ધમકાવીને મોટી રકમ પડાવી લીધી હતી.
ષડયંત્રની મોડસ ઓપરેન્ડી: ડરનો વેપાર
આ ઠગ ટોળકીએ પીડિત મહિલાના સેલફોનમાં માલવેર દ્વારા ઘૂસણખોરી કરી હતી. ત્યારબાદ, તેઓએ મહિલાને વિશ્વાસમાં લીધી કે તેના બેંક એકાઉન્ટ સાથે છેતરપિંડી થઈ રહી છે. કૌભાંડીઓએ એટલી હદે ચાલાકી વાપરી કે મહિલાનો ફોન ડાયરેક્ટ એક સહ-ષડયંત્રકાર પાસે પહોંચી ગયો, જેણે પોતે બેંકનો કર્મચારી હોવાનો ડોળ કર્યો હતો.
ઠગાઈનો ખરો ખેલ ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે આરોપીઓએ મહિલા પર બાળ પોર્નોગ્રાફી (Child Pornography) જોવાનો ગંભીર આરોપ મૂક્યો. તેઓએ મહિલાને જેલ જવાની ધમકી આપીને આ મામલો પતાવવા માટે હજારો ડોલરની માંગણી કરી. ડરના માર્યા મહિલાએ $10,000 થી $100,000 ની વચ્ચેની માતબર રકમ આરોપીઓને સોંપી દીધી હતી.
પોલીસની ફિલ્મી જાળ અને ધરપકડ
જ્યારે કૌભાંડીઓએ ફરીથી વધુ પૈસાની માંગણી કરી, ત્યારે મહિલાના પરિવારજનોને શંકા ગઈ અને તેમણે તાત્કાલિક પોલીસનો સંપર્ક કર્યો. પોલીસે સતર્કતા દાખવીને કોલંબસમાં એક 'કન્ટ્રોલ્ડ કેશ ડિલિવરી' (નિયંત્રિત રોકડ વિનિમય) નું આયોજન કર્યું. જેવી શંકાસ્પદ વ્યક્તિઓ પૈસા લેવા આવી, પોલીસે ત્રાટકીને સિમરનજીત સિંહ અને વૈભવ શર્માને કોઈ પણ સંઘર્ષ વગર દબોચી લીધા હતા.
તપાસનો વ્યાપ વધ્યો
તપાસકર્તાઓનું માનવું છે કે આ કૌભાંડ માત્ર એક રાજ્ય પૂરતું સીમિત નથી. આરોપીઓ પાસેથી મળેલા પુરાવાઓ સૂચવે છે કે અમેરિકાના અનેક રાજ્યોમાં ઘણા વૃદ્ધો આ ટોળકીનો શિકાર બન્યા હોઈ શકે છે. હાલમાં બંને આરોપીઓને $12,500 ના રોકડ બોન્ડ પર કસ્ટડીમાં રાખવામાં આવ્યા છે અને તેમની સામે ચોરીના પ્રયાસ અને વૃદ્ધોના શોષણના ગંભીર આરોપો હેઠળ કેસ દાખલ કરવામાં આવ્યો છે.
પોલીસે નાગરિકોને ચેતવણી આપી છે કે અજાણ્યા ફોન કોલ્સ કે ધમકીઓથી ડરવાને બદલે તાત્કાલિક સ્થાનિક પોલીસનો સંપર્ક કરવો.