કોચ્ચી: મલયાલમ સિનેમાના અત્યંત લોકપ્રિય અને પ્રતિષ્ઠિત નેશનલ એવોર્ડ વિજેતા અભિનેતા સલીમ કુમારનું શનિવારે મોડી રાત્રે કોચ્ચીની એક ખાનગી હોસ્પિટલમાં સારવાર દરમિયાન ૫૬ વર્ષની નાની ઉંમરે દુઃખદ અવસાન થયું છે. છેલ્લા લાંબા સમયથી ગંભીર નાદુરસ્ત તબિયતનો સામનો કરી રહેલા આ દિગ્ગજ કલાકારને સ્થિતિ વધુ બગડતાં હોસ્પિટલના લાઈફ સપોર્ટ (વેન્ટિલેટર) પર રાખવામાં આવ્યા હતા. કોમેડીના કિંગ ગણાતા સલીમ કુમારના આચિંતા વિદાયથી દક્ષિણ ભારતીય ફિલ્મ ઉદ્યોગ સહિત સમગ્ર દેશના સાંસ્કૃતિક જગતમાં ભારે શોકની કલગી છવાઈ ગઈ છે. તેમના નિધન પર વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ પણ ટ્વીટ કરીને ઊંડી સંવેદના વ્યક્ત કરી છે.
પોતાની કારકિર્દીની શરૂઆત મિમિક્રી અને ડ્રામા આર્ટિસ્ટ તરીકે કરનારા સલીમ કુમારે વર્ષ ૧૯૭માં મલયાલમ સિનેમામાં એન્ટ્રી કરી હતી. તેઓ મુખ્યત્વે અદભુત કોમેડી ટાઈમિંગ માટે જાણીતા હતા અને તેમની 'C.I.D. Moosa' તથા 'Pulival Kalyanam' જેવી બ્લોકબસ્ટર ફિલ્મો હિન્દીમાં ડબ થઈને ઉત્તર ભારતમાં પણ ખૂબ લોકપ્રિય થઈ હતી. જો કે, તેમણે માત્ર હાસ્ય કલાકાર તરીકે જ નહીં, પરંતુ ગંભીર પાત્રોમાં પણ અભિનયનો લોખંડી સિક્કો જમાવ્યો હતો. વર્ષ ૨૦૧૦ની ક્લાસિક ફિલ્મ 'અદમિંતે મકાન અબુ' (Adaminte Makan Abu) માં કરેલા તેમના સર્વોચ્ચ અભિનય બદલ તેમને ભારત સરકાર દ્વારા સર્વશ્રેષ્ઠ અભિનેતાનો 'નેશનલ ફિલ્મ એવોર્ડ' એનાયત થયો હતો.
કલા જગત ઉપરાંત સલીમ કુમાર રાજકીય રીતે પણ કેરળમાં ખૂબ જ સક્રિય અને મુખર નેતા તરીકે જાણીતા હતા. તેઓ કોંગ્રેસ પાર્ટીના કટ્ટર સમર્થક હતા અને ખરાબ સ્વાસ્થ્ય હોવા છતાં તેમણે ગત વિધાનસભા ચૂંટણીમાં યુનાઇટેડ ડેમોક્રેટિક ફ્રન્ટ (UDF) ગઠબંધન માટે રાજ્યભરમાં જોરશોરથી પ્રચાર કર્યો હતો તેમજ શાસક પક્ષ એલડીએફ (LDF) ની નીતિઓની ખુલ્લેઆમ ટીકા કરી હતી. પ્રતિષ્ઠિત 'કેરળ સ્ટેટ ફિલ્મ એવોર્ડ' ચાર વખત જીતનાર આ બહુમુખી પ્રતિભા ધરાવતા (Versatile) કલાકારના અંતિમ દર્શન કરવા માટે કેરળના મુખ્યમંત્રી વી.ડી. સતીશન સહિત અનેક રાજકીય અને સામાજિક અગ્રણીઓ હોસ્પિટલ ખાતે પહોંચ્યા હતા.
સલીમ કુમારના વારસાને આગળ ધપાવતા તેમનો પુત્ર ચંદુ સલીમ કુમાર પણ હાલ મલયાલમ ફિલ્મ ઉદ્યોગમાં એક ઉભરતા અભિનેતા તરીકે સક્રિયપણે કામ કરી રહ્યો છે. મલ્ટીપલ ઓર્ગન ફેલ્યોરના કારણે થયેલા આ અવસાન બાદ ફિલ્મી સમીક્ષકોના મતે પ્રાદેશિક સિનેમાએ એક અજોડ કલાત્મક સ્તંભ ગુમાવ્યો છે, જેની ખોટ ક્યારેય પુરી શકાય તેમ નથી. સત્તાવાર સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, આજે સાંજે તેમના પાર્થિવ દેહને કેરળના સ્થાનિક કલાકારો અને હજારો ચાહકોની હાજરીમાં સંપૂર્ણ સરકારી સન્માન સાથે અંતિમ સંસ્કાર આપવામાં આવશે.