શિલોંગ: તા.05: મેઘાલય સરકારે પોતાના રાજ્યના સત્તાવાર પ્રાણી અને એશિયાની સૌથી રહસ્યમય જંગલી બિલાડીઓની પ્રજાતિઓમાં ગણાતા ક્લાઉડેડ લેપર્ડ (વાદળછાયા ચિત્તા)ના રક્ષણ માટે એક અત્યંત મહત્વકાંક્ષી 'મિશન ક્લાઉડેડ લેપર્ડ' (Mission Clouded Leopard) ની જાહેરાત કરી છે. ઉત્તર-પૂર્વ ભારત અને મેઘાલયના સમૃદ્ધ જંગલોની જૈવવિવિધતાને જાળવી રાખવા તેમજ આ દુર્લભ પ્રજાતિને ભવિષ્ય માટે સુરક્ષિત કરવાના હેતુથી આ સમર્પિત સંરક્ષણ કાર્યક્રમ શરૂ કરવામાં આવ્યો છે.
વૈજ્ઞાનિક રીતે 'નિયોફેલિસ નેબ્યુલોસા' (Neofelis nebulosa) તરીકે ઓળખાતો આ વાદળછાયો ચિત્તો શરીર પર વાદળ જેવા વિશિષ્ટ નિશાનો, વૃક્ષો પર ઝડપથી ચઢવાની અદ્ભુત ક્ષમતા અને પોતાના ગુપ્ત સ્વભાવ માટે જાણીતો છે. જોકે, સતત ઘટી રહેલા જંગલો, શિકારીઓની પ્રવૃત્તિઓ અને માનવ-વન્યજીવ સંઘર્ષના કારણે આ પ્રજાતિના અસ્તિત્વ પર ગંભીર સંકટ ઊભું થયું છે. આ પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને ઇન્ટરનેશનલ યુનિયન ફોર કન્ઝર્વેશન ઓફ નેચર (IUCN) દ્વારા તેને 'રેડ લિસ્ટ'માં સંવેદનશીલ (Vulnerable) શ્રેણીમાં મૂકવામાં આવ્યું છે. ભારતમાં વન્યજીવ (સંરક્ષણ) અધિનિયમ, ૧૯૭૨ ની અનુસૂચિ-I હેઠળ તેને સર્વોચ્ચ કાનૂની રક્ષણ આપવામાં આવ્યું છે.
આ નવા મિશન હેઠળ મેઘાલય સરકાર જંગલોના આવાસ સંરક્ષણ, વૈજ્ઞાનિક પદ્ધતિથી કેમેરા ટ્રેપ દ્વારા દેખરેખ, શિકાર વિરોધી કડક પગલાં અને સ્થાનિક આદિવાસી સમુદાયોને સંરક્ષણ પ્રક્રિયામાં જોડવા પર વિશેષ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે. મેઘાલયના નોકરેક, બાલપકરામ, બાઘમારા, નારપુહ અને નોંગખિલેમ જેવા મુખ્ય અભયારણ્યો તેમજ સ્થાનિક સમુદાય દ્વારા સંચાલિત પવિત્ર જંગલોમાં આ મિશન સક્રિયપણે અમલી બનશે, જેનાથી પ્રકૃતિ પ્રેમીઓમાં ભારે ઉત્સાહ જોવા મળી રહ્યો છે.