નવી દિલ્હી: તા.૧૧ — મે ૧૯૯૯નો એ સમયગાળો હતો જ્યારે આખો દેશ ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપના રોમાંચમાં મશગૂલ હતો. પરંતુ એ જ સમયે દેશની સરહદ પર કારગિલના ઉજ્જડ અને બરફાચ્છાદિત પહાડો પાછળ એક ભયાનક ષડયંત્ર રચાઈ રહ્યું હતું. સ્થાનિક ઘેટાંપાળકોએ હજારો ફૂટની ઊંચાઈએ શંકાસ્પદ હલચલ જોતાં તુરંત સેનાને જાણ કરી હતી. પરિસ્થિતિની ગંભીરતા તપાસવા ગયેલા લેફ્ટનન્ટ સૌરભ કાલિયા અને તેમની પેટ્રોલિંગ ટીમ પર પાકિસ્તાની ઘૂસણખોરોએ કાયરતાપૂર્ણ હુમલો કરી તેમને બંધક બનાવ્યા હતા અને અમાનુષી અત્યાચાર ગુજારી તેમની હત્યા કરી દીધી હતી. આ ઘટના સાથે જ કારગિલનું રણસંગ્રામ શરૂ થઈ ગયું હતું.

૧૮,૦૦૦ ફૂટની અતિ દુર્ગમ ઊંચાઈ અને વાયુસેનાનો પ્રવેશ

દુશ્મનો ઊંચા શિખરો પર કબજો જમાવીને બેઠા હતા, જ્યાંથી નીચે રહેલી ભારતીય સેના પર નિશાનો સાધવો તેમના માટે સરળ હતો. આ વિષમ પરિસ્થિતિમાં ભારતીય વાયુસેનાએ મોરચો સંભાળ્યો અને શરૂ કર્યું 'ઓપરેશન સફેદ સાગર'. ૧૮,૦૦૦ ફૂટની અભૂતપૂર્વ ઊંચાઈએ પાતળી હવા અને અત્યંત કાતિલ ઠંડી વચ્ચે યુદ્ધ વિમાનો ઉડાડવા એ અશક્યને શક્ય બનાવવા સમાન પડકાર હતો, કારણ કે આટલી ઊંચાઈ પર મિસાઇલો અને બોમ્બની સચોટતા પર પણ અસર પડતી હતી.

પ્રારંભિક આંચકા બાદ વ્યૂહરચનામાં ઐતિહાસિક બદલાવ

શરૂઆતના દિવસોમાં વાયુસેનાએ કેટલાક પડકારો અને નુકસાનનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, પરંતુ ભારતીય વાયુસેનાના કમાન્ડરોએ તુરંત જ પોતાની વ્યૂહરચના બદલી નાખી. તેમણે પરંપરાગત હુમલાઓને બદલે લેઝર ગાઇડેડ બોમ્બ (LGB) અને આધુનિક ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરવાનો નિર્ણય કર્યો.

મિરાજ-૨૦૦૦ એ દુશ્મનોના છક્કા છોડાવ્યા

વ્યૂહરચના બદલાતા જ વાયુસેનાના 'મિરાજ-૨૦૦૦' (Mirage-2000) ફાઇટર જેટ્સ રણભૂમિમાં ત્રાટક્યા. મિરાજ-૨૦૦૦ વિમાનોએ રાત્રિના અંધારામાં પણ દુશ્મનના સપ્લાય ડેપો, કમાન્ડ સેન્ટરો અને ખાસ કરીને 'મુન્થો ધાલો' તથા 'ટાઇગર હિલ' પર રહેલા પાકિસ્તાની સૈનિકોના બંકરો પર અચૂક અને ચોક્કસ પ્રહારો કર્યા. મિરાજ વિમાનોના લેઝર બોમ્બિંગે દુશ્મનોની કમર તોડી નાખી હતી.

પાકિસ્તાનને ઘૂંટણિયે પાડનાર નિર્ણાયક વળાંક

'ઓપરેશન સફેદ સાગર' માત્ર એક હવાઈ હુમલો ન હતો, પરંતુ તે ભારતીય વાયુસેનાની અદભુત સાહસિકતા અને તકનીકી શ્રેષ્ઠતાનું જ્વલંત ઉદાહરણ હતું. વાયુસેનાના આ સતત અને ચોક્કસ હુમલાઓએ ભારતીય ભૂમિસેના (Indian Army) માટે શિખરો પર ફરીથી તિરંગો લહેરાવવાનો માર્ગ સુગમ કરી દીધો અને પાકિસ્તાનને કારમી હાર સ્વીકારવા મજબૂર કર્યું.