લંડન :  બ્રિટિશ હાસ્ય કલાકાર અને અભિનેતા રસેલ બ્રાન્ડને ચાર મહિલાઓ સાથે સંકળાયેલા કેસમાં બળાત્કાર અને જાતીય હુમલા માટે દોષિત ઠેરવ્યા બાદ ૧૦ વર્ષ અને છ મહિનાની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી છે. બળાત્કારના એક અને જાતીય હુમલાના ત્રણ આરોપોમાં દોષિત ઠર્યા બાદ, ૫૧ વર્ષીય રસેલ બ્રાન્ડને સોમવારે, ૯ નવેમ્બરે લંડનની સાઉથવર્ક ક્રાઉન કોર્ટમાં સજા સંભળાવવામાં આવી હતી, અને આ ગુનાઓ ૨૦૦૪ અને ૨૦૦૯ની વચ્ચે આચરવામાં આવ્યા હતા. બ્રાન્ડ, જેણે તમામ આરોપોને નકારી કાઢ્યા હતા અને પોતાને નિર્દોષ ગણાવ્યા હતા, તેને બળાત્કારના અન્ય બે આરોપો અને અશ્લીલ હુમલાના પ્રયાસના એક આરોપમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યો હતો.
સજા સંભળાવતી વખતે, ન્યાયાધીશ જોએલ બેનાથને બ્રાન્ડને એક 'જાતીય શિકારી' (sexual predator) તરીકે વર્ણવ્યો, જે માનતો હતો કે તેની સેલિબ્રિટી હોવાની સ્થિતિને કારણે તેને કાયદાની કે અન્ય લોકો દ્વારા માન્ય મર્યાદાઓની પરવા કર્યા વિના વર્તવાનો અધિકાર છે. ન્યાયાધીશે હાસ્ય કલાકારને કહ્યું કે તે માનતો હતો કે "પ્રસિદ્ધિનો અર્થ એ છે કે તમે જ્યારે ઈચ્છો ત્યારે, જે રીતે ઈચ્છો તે રીતે વર્તી શકો છો, અને સભ્ય લોકો જે નિયમોનું પાલન કરે છે તેનાથી તમે મુક્ત છો." કોર્ટના ચુકાદા મુજબ, બ્રાન્ડે તેની સજાનો બે-તૃતીયાંશ ભાગ જેલમાં વિતાવવો પડશે, ત્યારબાદ તેને શરતી મુક્તિ મળી શકશે.
ચાર અઠવાડિયા સુધી ચાલેલી આ સુનાવણીમાં એવી મહિલાઓ સાથે જોડાયેલી અનેક ઘટનાઓના આરોપો રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા, જેઓ બ્રાન્ડને તેની વ્યાવસાયિક અને સામાજિક પ્રવૃત્તિઓ દરમિયાન મળી હતી. સરકારી વકીલોએ આરોપ લગાવ્યો હતો કે ૧૯૯૯માં ઈંગ્લેન્ડમાં એક કાર્યક્રમ બાદ, એક મહિલા પર હોટેલના રૂમમાં બળાત્કાર કરવામાં આવ્યો હતો. અન્ય એક મહિલાએ આરોપ લગાવ્યો કે ૨૦૦૧માં MTV યુરોપની ઓફિસમાં બ્રાન્ડે તેને પુરુષોના શૌચાલયના ખાનામાં ખેંચી જવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. આ ઉપરાંત, અન્ય આરોપોમાં એક ઘટનાનો સમાવેશ થાય છે જેમાં બ્રાન્ડ પર બારના શૌચાલયમાં એક મહિલા પર 'ઓરલ રેપ' કરવાનો આરોપ છે, તેમજ ૨૦૦૪ કે ૨૦૦૫માં રેડિયો સ્ટેશન પર એક મહિલાને અયોગ્ય રીતે સ્પર્શવાનો આરોપ પણ છે, અને ૨૦૦૯માં બ્રાન્ડના ઘરે કથિત બળાત્કારની ઘટના તથા સાથે કામ કરતી વખતે એક મહિલા સાથે અયોગ્ય વર્તન કર્યું હોવાનો આરોપ સામે સામે આવ્યા હતા.
બ્રાન્ડ એક હાસ્ય કલાકાર, અભિનેતા અને ટેલિવિઝન વ્યક્તિત્વ તરીકે પ્રખ્યાત થયા હતા અને તેમણે 'ગેટ હિમ ટુ ધ ગ્રીક' અને 'ફોરગેટિંગ સારાહ માર્શલ' સહિતની ફિલ્મોમાં અભિનય કર્યો હતો, પરંતુ આ સજા તેમની સામેની ફોજદારી કાર્યવાહીમાં એક મોટો વળાંક દર્શાવે છે. આ ચુકાદા બાદ કાનૂની નિષ્ણાતોના મતે પીડિત મહિલાઓને ન્યાય મળ્યો છે અને આગામી સમયમાં આ હાઈ-પ્રોફાઇલ કેસના પડઘા મનોરંજન જગતમાં લાંબા સમય સુધી ગૂંજતા રહેશે, તેમજ ભવિષ્યમાં આવા સેલિબ્રિટી દુરાચાર સામે કડક કાનૂની પગલાં લેવા માટેનો આ એક મોટો દાખલો બનશે.