વારાણસી: ઉત્તર પ્રદેશમાં ૨૦૨૭ની વિધાનસભા ચૂંટણીને હજી વાર છે, પરંતુ પૂર્વાંચલના રાજકારણમાં અત્યારથી જ ભારે ગરમાવો આવી ગયો છે. બહુજન સમાજ પાર્ટી (BSP) ના પૂર્વ સાંસદ અતુલ રાયે આગામી ચૂંટણી માટે પૂર્વાંચલની અડધો ડઝનથી વધુ બેઠકો પર પોતાનો દાવો મજબૂત કરીને ભારતીય જનતા પાર્ટી (BJP) અને સમાજવાદી પાર્ટી (SP) ની ઊંઘ હરામ કરી દીધી છે. ઘોસી સંસદીય મતવિસ્તારના પૂર્વ સાંસદ અતુલ રાય આ વખતે પોતાના પરિવારના સભ્યો અથવા નજીકના સાથીઓને મેદાનમાં ઉતારવાની પૂરજોશમાં તૈયારી કરી રહ્યા છે. તાજેતરમાં જ તેમણે ગાઝીપુરની હાઈ-પ્રોફાઈલ મોહમ્મદાબાદ બેઠક પરથી ચૂંટણી લડવાની સત્તાવાર જાહેરાત કરીને રાજકીય પક્ષોમાં ખળભળાટ મચાવી દીધો છે, જેના કારણે પરંપરાગત વોટબેંકના સમીકરણો સંપૂર્ણપણે બદલાઈ જાય તેવા એંધાણ છે.

અતુલ રાયની રાજકીય તાકાતનો અંદાજ એ વાત પરથી લગાવી શકાય છે કે તાજેતરમાં જ તેમણે ગાઝીપુરના પોતાના વતન બીરપુરમાં આયોજિત એક પારિવારિક મુંડન સમારોહમાં અંદાજે ૧,૫૦,૦૦૦ (દોઢ લાખ) લોકોની અભૂતપૂર્વ ભીડ એકઠી કરીને મોટું શક્તિપ્રદર્શન કર્યું હતું. આ ઘટનાનો ગુપ્તચર વિભાગ (LIU) નો રિપોર્ટ પણ તાકીદે સરકારને મોકલવામાં આવ્યો છે. પૂર્વાંચલના ગાઝીપુર, બલિયા, મઉ અને વારાણસી જિલ્લામાં રાયનો ભૂમિહાર સમુદાય ઉપરાંત અન્ય જ્ઞાતિઓમાં પણ મજબૂત પ્રભાવ છે. રાયના નજીકના સૂત્રોનો દાવો છે કે તેઓ મોહમ્મદાબાદ, મધુબન, ઘોસી, સેવાપુરી, રોહાનિયા, ફેફના અને ઝમાનિયા જેવી સાત મહત્વની બેઠકો પર ૫,૦૦૦ થી લઈને ૨૫,૦૦૦ મતોની હેરફેર કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે, જે કોઈપણ પક્ષની હાર-જીત નક્કી કરવા માટે પૂરતા છે.

વર્ષ ૨૦૨૨ની ચૂંટણીમાં આ સાત બેઠકોમાંથી ચાર પર સમાજવાદી પાર્ટીનો કબજો હતો, જ્યારે બે બેઠકો ભાજપની સાથી પક્ષ અપના દળ પાસે હતી. ખાસ કરીને મોહમ્મદાબાદ બેઠક પર ભાજપના દિવંગત નેતા કૃષ્ણાનંદ રાયના પુત્ર પીયૂષ રાય અને મુન્ના રાય સહિતના નેતાઓ ટિકિટ માટે દાવો કરી રહ્યા છે, ત્યારે અતુલ રાયની એન્ટ્રીથી અહીં ત્રિપાંખીયો જંગ ખેલાશે. જોકે, ભાજપના સ્થાનિક નેતાઓનું કહેવું છે કે લોકશાહીમાં ચૂંટણી લડવાનો અધિકાર સૌને છે, પરંતુ મુખ્યમંત્રી યોગી આદિત્યનાથ અને વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની ડબલ એન્જિન સરકારની નીતિઓના જોરે ૨૦૨૭માં પૂર્વાંચલમાં કમળ જ ખીલશે. આ બધા દાવાઓ વચ્ચે, અતુલ રાય હાલમાં ઓમપ્રકાશ રાજભરની જેમ જ પૂર્વાંચલના ક્ષેત્રીય સમીકરણો પોતાના પક્ષમાં કરવા માટે એડીચોટીનું જોર લગાવી રહ્યા છે.