વોશિંગ્ટન:  વૈશ્વિક સુરક્ષા અને ખાસ કરીને હિંદ-પ્રશાંત (Indo-Pacific) ક્ષેત્રમાં ચીનની વધતી જતી સૈન્ય પ્રવૃત્તિઓ અને દાદાગીરીને રોકવા માટે અમેરિકાએ ભારતને પોતાનો સૌથી વિશ્વસનીય અને મજબૂત ભાગીદાર ગણાવ્યો છે. અમેરિકાના નવા નિયુક્ત સંરક્ષણ સચિવ (Defence Secretary) પીટ હેગસેથે (Pete Hegseth) એક સત્તાવાર વિડીયો નિવેદનમાં નવી દિલ્હીની વૈશ્વિક ભૂમિકાની મુક્તમને પ્રશંસા કરી છે. તેઓએ સ્પષ્ટ શબ્દોમાં જણાવ્યું છે કે, હિંદ-પ્રશાંત ક્ષેત્રની સુરક્ષા અને ત્યાં આંતરરાષ્ટ્રીય નિયમો આધારિત વ્યવસ્થા જાળવી રાખવા માટે ભારત એક 'ક્રિટિકલ એન્કર' (મુખ્ય ધરી) સમાન છે, જે કોઈપણ વિપરીત પરિસ્થિતિમાં સરહદોનું રક્ષણ કરવાની અદ્ભુત ક્ષમતા ધરાવે છે.

પીટ હેગસેથે અમેરિકી સંરક્ષણ મંત્રાલય 'પેન્ટાગોન' ખાતે યોજાયેલી એક ઉચ્ચ સ્તરીય બેઠક દરમિયાન ભારત અને અમેરિકાના સૈન્ય સંબંધો પર ભાર મૂક્યો હતો. તેમણે કહ્યું કે, "વર્તમાન વૈશ્વિક ભૌગોલિક-રાજકીય પરિસ્થિતિમાં ભારત માત્ર અમેરિકાનો મિત્ર દેશ નથી, પરંતુ તે સમગ્ર એશિયા-પેસિફિક રીજનમાં સ્થિરતા લાવવા માટેનું સૌથી મોટું કેન્દ્ર છે. અમેરિકા ભારતની સૈન્ય ક્ષમતા, નૌકાદળની તાકાત અને આતંકવાદ સામેની લડાઈમાં તેના અડગ વલણને ખૂબ જ સન્માનની નજરે જુએ છે."

આ સંરક્ષણ સચિવનું આ નિવેદન એવા સમયે આવ્યું છે જ્યારે દક્ષિણ ચીન સાગર અને હિંદ મહાસાગરમાં ચીન દ્વારા પોતાના યુદ્ધ જહાજો અને સબમરીનની અવરજવર સતત વધારવામાં આવી રહી છે. અમેરિકા માણે છે કે ક્વાડ (QUAD) સંગઠન હેઠળ ભારત, જાપાન, ઓસ્ટ્રેલિયા અને અમેરિકા સાથે મળીને જે રીતે કામ કરી રહ્યા છે, તેનાથી પ્રદેશમાં શક્તિનું સંતુલન જળવાઈ રહ્યું છે. ભારત આ ક્ષેત્રમાં મજબૂતીથી ઉભું છે, જેના કારણે અન્ય નાના દેશોની પ્રાદેશિક અખંડિતતા પણ સુરક્ષિત રહે છે.

હેગસેથે પોતાના સંબોધનમાં ભારત અને અમેરિકા વચ્ચે થઈ રહેલા સંયુક્ત સૈન્ય અભ્યાસો અને સંરક્ષણ ટેકનોલોજીના આદાન-પ્રદાનનો પણ વિશેષ ઉલ્લેખ કર્યો હતો. તેમણે આશા વ્યક્ત કરી હતી કે આગામી સમયમાં બંને દેશો વચ્ચે સંરક્ષણ ઉત્પાદન ક્ષેત્રે (Defence Co-production) હજુ પણ મોટા કરારો થશે, જેનાથી ભારતની લશ્કરી શક્તિ વધુ આધુનિક બનશે. વ્હાઇટ હાઉસ ભારતના સૈન્ય આધુનિકીકરણના પ્રયાસોને સંપૂર્ણ ટેકો આપવા કટિબદ્ધ છે.

આંતરરાષ્ટ્રીય સંરક્ષણ નિષ્ણાતોના મતે, અમેરિકાના ટોચના સૈન્ય અધિકારી દ્વારા ભારતની સરાહના કરવી તે દર્શાવે છે કે વૈશ્વિક મંચ પર ભારતનું કદ કેટલું વધી ગયું છે. રશિયા-યુક્રેન સંઘર્ષ અને મધ્ય-પૂર્વના યુદ્ધ વચ્ચે પણ ભારતે જે રીતે પોતાની તટસ્થ અને મજબૂત વિદેશ નીતિ જાળવી રાખી છે, તેનાથી અમેરિકા સહિતના પશ્ચિમી દેશો પ્રભાવિત થયા છે અને તેઓ ભારતને એશિયામાં શાંતિ સ્થાપવા માટે અનિવાર્ય માની રહ્યા છે.