વોશિંગ્ટન : વૈશ્વિક હેલ્થકેર જાયન્ટ જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સન (Johnson & Johnson) એ તેના પ્રખ્યાત બેબી પાવડર અને ટેલ્ક-આધારિત ઉત્પાદનોના કારણે અંડાશયનું કેન્સર (Ovarian Cancer) થવાનો આરોપ લગાવતા હજારો કેસોમાં એક અતિ મહત્વનો અને ઐતિહાસિક નિર્ણય લીધો છે. કંપની યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ચાલી રહેલા લગભગ ૭૬,૦૦૦ મુકદ્દમાઓનો ઉકેલ લાવવા માટે અંદાજે $૫.૫ બિલિયન (આશરે રૂ. ૪૬,૦૦૦ કરોડથી વધુ) ચૂકવવા સંમત થઈ છે.

આ કરાર અમલમાં આવતાં જ કોર્પોરેટ ઈતિહાસના સૌથી લાંબા અને મોટા પ્રોડક્ટ લાયબિલિટી (ઉત્પાદન જવાબદારી) કેસોમાંથી એકનો કાયમી અંત આવી શકે છે.

સેટલમેન્ટ માટે ૯૫% દાવેદારોની મંજૂરી જરૂરી

આ પ્રસ્તાવિત સમજૂતી કરાર હેઠળ અમેરિકાની ફેડરલ અને સ્ટેટ કોર્ટમાં ચાલતા બાકીના તમામ મુખ્ય અંડાશયના કેન્સરના કેસો આવરી લેવાશે. જોકે, આ સેટલમેન્ટ ત્યારે જ લાગુ થશે જ્યારે કુલ ૭૬,૦૦૦ દાવેદારોમાંથી ઓછામાં ઓછા ૯૫% પીડિતો આ સોદા માટે પોતાની સંમતિ આપશે.

મુખ્ય વાદીઓના વકીલોના જણાવ્યા અનુસાર, જો યોગ્ય દાવેદારોની સંખ્યા વધશે તો J&J ની અંતિમ ચૂકવણી $૭ બિલિયન (રૂ. ૫૮,૦૦૦ કરોડ) ને પણ વટાવી શકે છે. કંપની ૨૦૨૭ માં $૩ બિલિયન અને બાકીની રકમ ૨૦૨૮ સુધીમાં ચૂકવવાની યોજના બનાવી રહી છે.

"ગુનો સ્વીકાર્યો નથી, પણ વર્ષોના કોર્ટ કેસોથી મુક્તિ જોઈએ છે" — J&J

જોહ્ન્સન એન્ડ જોહ્ન્સન સતત દાવો કરતી આવી છે કે તેના ટેલ્ક-આધારિત ઉત્પાદનો સંપૂર્ણપણે સુરક્ષિત છે અને તેમાં કેન્સર પેદા કરતું 'એસ્બેસ્ટોસ' (Asbestos) તત્વ નથી.

કંપનીના લિટિગેશન વાઈસ પ્રેસિડેન્ટ એરિક હાસે જણાવ્યું હતું કે:

"અમને પૂરો વિશ્વાસ છે કે આગળ લડાઈ ચાલુ રાખીને પણ અમે આ કેસો જીતી શકીએ તેમ છીએ, પરંતુ વર્ષો સુધી ચાલતા મોંઘા મુકદ્દમાઓને પાછળ છોડીને જીવનરક્ષક દવાઓ અને તબીબી ઉપકરણો બનાવવાના અમારા મૂળ મિશન પર લક્ષ્ય કેન્દ્રિત કરવા માટે અમે આ સમજૂતીનો માર્ગ પસંદ કર્યો છે."

'ટેક્સાસ ટુ-સ્ટેપ' વ્યૂહરચના નિષ્ફળ ગઈ અને ૨૦૨૦ માં બંધ કરાયો પાવડર

· ૨૦૨૦ માં ફેરફાર: કેન્સરના ગંભીર આરોપો અને વિવાદો બાદ J&J એ વર્ષ ૨૦૨૦ માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને કેનેડામાં ટેલ્ક-આધારિત પાવડરનું વેચાણ બંધ કરી દીધું હતું અને તેને બદલે 'કોર્નસ્ટાર્ચ' આધારિત બેબી પાવડર બજારમાં મૂક્યો હતો.

· બેન્કરપ્સીનો પ્રયાસ: કંપનીએ મુકદ્દમાઓથી બચવા માટે "ટેક્સાસ ટુ-સ્ટેપ" નામની કાનૂની વ્યૂહરચના હેઠળ એક સબસિડિયરી કંપની બનાવી નાદારી (Bankruptcy) નોંધાવવા પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ યુએસ કોર્ટે માર્ચ ૨૦૨૫ માં આ અરજી ફગાવી દેતાં લડાઈ ફરી કોર્ટરૂમમાં પહોંચી હતી.

હવે જો ૯૫% દાવેદારો આ સેટલમેન્ટ પ્લાનને સ્વીકારી લેશે, તો આગામી ૧૮ મહિનાની અંદર પીડિત મહિલાઓ અને તેમના પરિવારજનોને વળતરની રકમ મળવાની શરૂઆત થઈ જશે.