બ્રુકલિન (ન્યૂયોર્ક): અમેરિકાના ન્યૂયોર્ક શહેરમાં ચૂંટણી પ્રક્રિયાની વિશ્વસનીયતા પર ગંભીર સવાલો ઉભા કરતા એક કિસ્સામાં, ડેમોક્રેટિક પાર્ટીના એક ઉમેદવારના નોમિનેશન ફોર્મ પર મૃત વ્યક્તિઓના હસ્તાક્ષર મળી આવ્યા છે. બ્રુકલિનના કોની આઈલેન્ડ વિસ્તારમાંથી રાજ્ય વિધાનસભાની ચૂંટણી લડવાની તૈયારી કરી રહેલા મેરી મીરવિલ-શાહઝાદા અત્યારે ભારે મુશ્કેલીમાં મુકાયા છે, કારણ કે તેમની અરજીમાં થયેલી હજારો સહીઓ નકલી હોવાનું બહાર આવ્યું છે.

મૃતકોની સહીઓ અને અમાન્ય ડેટા

'ધ પોસ્ટ' દ્વારા કરવામાં આવેલી સમીક્ષામાં ચોંકાવનારો ખુલાસો થયો છે કે અરજી પર ઓછામાં ઓછી બે સહીઓ એવી વ્યક્તિઓની છે જેઓ ૨૦૧૦માં મૃત્યુ પામ્યા હતા. રેકોર્ડ મુજબ, આ મતદારો આજે ૧૦૦ વર્ષથી વધુ ઉંમરના હોત, છતાં પણ ઉમેદવારના સમર્થનમાં 'તાજી શાહી' થી સહીઓ કરવામાં આવી હતી. આ ઉપરાંત, એક ૯૯ વર્ષીય મહિલાની સહી પણ શંકાસ્પદ છે, જેમના પરિવારે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે તે દિવસે તેમની માતા શહેરમાં હાજર જ નહોતી.

૯૦ ટકા સહીઓ રદ કરવામાં આવી

ચૂંટણી બોર્ડ (BOE) ના અહેવાલ મુજબ, મીરવિલ-શાહઝાદાએ કુલ ૫,૨૫૮ સહીઓ જમા કરાવી હતી, જેમાંથી ૯૦ ટકા સહીઓ અમાન્ય જાહેર કરવામાં આવી છે. લગભગ ૩,૦૦૦ લોકો કાં તો જિલ્લાની બહારના હતા અથવા મતદાન માટે નોંધાયેલા જ નહોતા. હવે ઉમેદવાર પાસે માત્ર ૪૭૯ માન્ય સહીઓ બચી છે, જે ચૂંટણી લડવા માટે જરૂરી ૫૦૦ના લઘુત્તમ આંકડાથી ૨૧ ઓછી છે.

રાજકીય આક્ષેપ-પ્રતિઆક્ષેપ

આ કૌભાંડ સામે આવ્યા બાદ હરીફ ઉમેદવાર ક્રિસ મેકક્રાઈટે આકરા પ્રહારો કર્યા છે. તેમણે જણાવ્યું કે, "લોકો સરકારમાં વિશ્વાસ ગુમાવે છે તેનું કારણ આ જ છે. જ્યારે ઉમેદવારો નિયમો મુજબ લડી શકતા નથી, ત્યારે તેઓ આવી છેતરપિંડી પર ઉતરી આવે છે." બીજી તરફ, મીરવિલ-શાહઝાદાએ આ આરોપોને નકારી કાઢ્યા છે અને દાવો કર્યો છે કે તેમના સ્ટાફે દરેક ઘરે જઈને પ્રામાણિકતાથી કામ કર્યું છે. તેમણે ચૂંટણી બોર્ડના નિર્ણયને કોર્ટમાં પડકારવાની પણ તૈયારી કરી છે.

વ્યાપક તપાસની માંગ

સરકારી વોચડોગ જૂથોએ આ ઘટનાને 'આશ્ચર્યજનક' ગણાવી છે. સામાન્ય રીતે ૨૦-૩૦ ટકા સહીઓ અમાન્ય થતી હોય છે, પરંતુ ૯૦ ટકા સહીઓ રદ થવી એ મોટા પાયે થયેલા કૌભાંડ તરફ ઈશારો કરે છે. આ મામલો હવે કિંગ્સ કાઉન્ટી સુપ્રીમ કોર્ટમાં પહોંચ્યો છે, જ્યાં બાકી રહેલી ૩૪ સહીઓની પણ ઝીણવટભરી તપાસ કરવામાં આવશે.

ન્યૂયોર્કમાં ૨૩ જૂને પ્રાઈમરી ચૂંટણી અને ૩ નવેમ્બરે સામાન્ય ચૂંટણી યોજાવાની છે, પરંતુ તે પહેલા આ સહી કાંડે રાજકીય વાતાવરણ ગરમાવી દીધું છે.