વોશિંગ્ટન ડીસી, તા.૧૯: વૈશ્વિક સ્તરે ભારત સંરક્ષણ ક્ષેત્રે વધુ ને વધુ મજબૂત બની રહ્યું છે. અમેરિકાના વિદેશ મંત્રાલયે (US State Department) ભારતીય સશસ્ત્ર દળોની મારક ક્ષમતાને લાંબા સમય સુધી સજ્જ રાખવા માટે એક અત્યંત મહત્વપૂર્ણ ડિફેન્સ પેકેજને મંજૂરી આપી દીધી છે. અમેરિકા ભારતને તેના ઘાતક 'અપાચે એટેક હેલિકોપ્ટર' (Apache Attack Helicopter) અને અલ્ટ્રા-લાઇટ 'M777 હોવિત્ઝર તોપો' (M777 Howitzer) માટે ૪૨૮ મિલિયન યુએસ ડોલર (આશરે ₹૩,૫૦૦ કરોડથી વધુ) ના મૂલ્યની સપોર્ટ સેવાઓ અને સંબંધિત લશ્કરી સાધનો વેચશે.

આ સંરક્ષણ સોદાની વિગતો મુજબ, અપાચે એટેક હેલિકોપ્ટરના આધુનિકીકરણ અને જાળવણી સપોર્ટ માટે ૧૯૮.૨ મિલિયન ડોલર ફાળવવામાં આવ્યા છે, જેમાં વૈશ્વિક ડિફેન્સ કંપનીઓ 'બોઇંગ' અને 'લોકહીડ માર્ટિન' મુખ્ય કોન્ટ્રાક્ટર તરીકે સેવા આપશે. બીજી તરફ, દુર્ગમ પહાડી વિસ્તારોમાં દુશ્મનોના છક્કા છોડાવતી M777A2 અલ્ટ્રા-લાઇટ હોવિત્ઝર તોપોના લાંબા ગાળાના મેન્ટેનન્સ સપોર્ટ માટે ૨૩૦ મિલિયન ડોલરનો સોદો નક્કી કરાયો છે, જેના માટે બ્રિટિશ-અમેરિકન કંપની 'BAE સિસ્ટમ્સ' મુખ્ય કોન્ટ્રાક્ટર તરીકે કામ કરશે.

યુદ્ધના મેદાનમાં ભારતની પકડ થશે વધુ મજબૂત

અમેરિકી વિદેશ મંત્રાલયે આ સોદા અંગે સત્તાવાર નિવેદન આપતાં જણાવ્યું છે કે, "આ પ્રસ્તાવિત વેચાણ યુએસ-ભારત વ્યૂહાત્મક સંબંધોને વધુ મજબૂત બનાવશે. ભારત ઇન્ડો-પેસિફિક અને દક્ષિણ એશિયા પ્રદેશોમાં રાજકીય સ્થિરતા, શાંતિ અને આર્થિક પ્રગતિ માટે એક અત્યંત મહત્વપૂર્ણ શક્તિ છે. આ પેકેજથી ભારતની વર્તમાન અને ભવિષ્યના જોખમો સામે લડવાની અને સરહદ સુરક્ષા મજબૂત કરવાની ક્ષમતામાં મોટો સુધારો થશે." અમેરિકાએ ભારતીય સેનાના વખાણ કરતા એમ પણ ઉમેર્યું કે ભારતને આ અત્યાધુનિક સેવાઓ પોતાના સશસ્ત્ર દળોમાં સામેલ કરવામાં કોઈ મુશ્કેલી પડશે નહીં.

'બ્રહ્માસ્ત્ર' કવાયતમાં અપાચેનો જોવા મળ્યો હતો દબદબો

હજુ તાજેતરમાં જ ૯ એપ્રિલના રોજ, ભારતીય સેનાએ પોખરણ ફાયરિંગ રેન્જ ખાતે યોજાયેલી લાઇવ ફાયરિંગ કવાયત 'બ્રહ્માસ્ત્ર' દરમિયાન બોઇંગ AH-64 અપાચે હેલિકોપ્ટરની અદ્ભુત લડાયક શક્તિનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. આ કવાયત દરમિયાન અપાચે હેલિકોપ્ટરે પોતાની ભયાનક AGM-114 હેલફાયર એન્ટી-ટેન્ક મિસાઇલો અને હાઇડ્રા રોકેટ સિસ્ટમ વડે યુદ્ધના કૃત્રિમ વાતાવરણમાં દુશ્મનના લક્ષ્યોને સચોટતાથી નેસ્તનાબૂદ કર્યા હતા.

શા માટે ખાસ છે અપાચે અને M777 તોપો?

બોઇંગ AH-64 અપાચેને વિશ્વનું સૌથી અદ્યતન મલ્ટી-રોલ કોમ્બેટ હેલિકોપ્ટર માનવામાં આવે છે. તે ૩૦ મીમીની ઓટોમેટિક ચેઇન ગન, લોંગબો રડાર અને અત્યાધુનિક નાઇટ-વિઝન સેન્સર્સથી સજ્જ છે, જે પિચ-બ્લેક અંધારામાં અને ગમે તેવા ખરાબ હવામાનમાં પણ દુશ્મનનો શિકાર કરી શકે છે. તેની સાથે જ, અલ્ટ્રા-લાઇટ M777 હોવિત્ઝર તોપો પોતાના હલકા વજનના કારણે હેલિકોપ્ટર દ્વારા ચીન સરહદ જેવા હિમાલયના પહાડી અને દુર્ગમ વિસ્તારોમાં ખૂબ જ ઝડપથી તૈનાત કરી શકાય છે. અમેરિકાના આ સપોર્ટ પેકેજ બાદ આ બંને ઘાતક હથિયારો હવે કોઈપણ અડચણ વિના ભારતીય સરહદોની રક્ષા કરવા માટે ૨૪ કલાક સજ્જ રહેશે.