નવી દિલ્હી  :  શનિવારની એ શાંત અને આળસુ સાંજ દિલ્હી અને રાષ્ટ્રીય રાજધાની ક્ષેત્ર (NCR) ના કરોડો રહેવાસીઓ માટે ક્યારેય ન ભૂલાય તેવી ભયાનક રાતમાં ફેરવાઈ જશે એવી કોઈએ કલ્પના પણ કરી નહોતી. બરાબર સાડા ચાર વાગ્યે, કરોડો લોકોના ખિસ્સામાં અને હાથમાં રહેલા સ્માર્ટફોન અચાનક એકસાથે કોઈ અજાણ્યા પ્રચંડ સાયરન જેવા હૃદયના ધબકારા વધારી દેતા અવાજ સાથે ગૂંજવા લાગ્યા. કેન્દ્ર સરકારના ડિઝાસ્ટર મેનેજમેન્ટ તરફથી મોકલવામાં આવેલા આ ઈમરજન્સી એલર્ટે સમગ્ર દિલ્હી-NCRને ધ્રુજાવી મૂક્યું હતું. મોબાઈલની સ્ક્રીન પર લાલ અક્ષરે લખેલી કાળઝાળ ચેતવણી વાંચીને લોકોના શ્વાસ અધ્ધર થઈ ગયા હતા, જેમાં સ્પષ્ટ સૂચના હતી કે, "આગામી ૩ કલાકમાં તમારા વિસ્તારમાં ૬૦ થી ૮૦ કિલોમીટર, અને વધુમાં વધુ ૯૦ થી ૧૦૦ કિલોમીટર પ્રતિ કલાકની વિનાશક ઝડપે પવન ફૂંકાશે, ગાજવીજ સાથે ભારે વરસાદ પડશે અને આકાશમાંથી કરાની આફત તૂટી પડશે, કૃપા કરીને ઘરોમાં સુરક્ષિત રહો." આ મેસેજ વાંચીને લોકો હજુ કંઈ સમજે તે પહેલા જ આકાશ કાળા-ડિબાંગ વાદળોથી ઘેરાઈ ગયું અને વાતાવરણમાં એક અજીબ ડરામણી શાંતિ છવાઈ ગઈ.

વાસ્તવમાં, પ્રકૃતિનું આ રૌદ્ર સ્વરૂપ એક શક્તિશાળી વેસ્ટર્ન ડિસ્ટર્બન્સ (પશ્ચિમી ખલેલ) ના કારણે સર્જાયું હતું, જેને વૈજ્ઞાનિક ભાષામાં 'હબૂબ' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. ઉભરતા તોફાની વાદળોની અંદરથી અત્યંત ઠંડી હવા ભારે દબાણ સાથે જમીન તરફ ધસી આવી હતી, અને જ્યારે આ પ્રચંડ પવન ધરતી સાથે અથડાયો ત્યારે રણપ્રદેશની લાખો ટન માટી અને ધૂળને પોતાની સાથે આકાશમાં ઉઠાવી લાવ્યો હતો. જોતજોતામાં દિલ્હીના આકાશમાં ધૂળ અને રેતીની હજારો ફૂટ ઉંચી એક અંધારી દીવાલ ચણી દેવામાં આવી હોય તેવો નજારો સર્જાયો હતો. બપોરના ઉજાસને સેકન્ડોની અંદર ઘોર કાળી રાતમાં ફેરવી દેનારા આ ચક્રવાતી વાવાઝોડાએ સમગ્ર દિલ્હી, ગુરુગ્રામ, નોઈડા અને ગાઝિયાબાદને ધૂળના મહાસાગરમાં ડૂબાડી દીધું હતું. માર્ગો પર વિઝિબિલિટી (દ્રશ્યતા) તત્કાલ ઘટીને શૂન્ય થઈ જતાં હાઈવે પર દોડતા હજારો વાહનોના પૈડાં જ્યાં હતા ત્યાં જ થંભી ગયા હતા, અને અકસ્માતથી બચવા માટે ચાલકોએ ધોળા દિવસે હેડલાઈટ્સ અને ઈમરજન્સી પાર્કિંગ લાઈટો ચાલુ કરવી પડી હતી.

આ કુદરતી આફતની ગંભીરતાને જોતાં ભારતીય હવામાન વિભાગ (IMD) એ તાત્કાલિક ધોરણે 'નાઉકાસ્ટ' બુલેટિન જાહેર કરીને ઉત્તર, ઉત્તર-પશ્ચિમ, પશ્ચિમ અને દક્ષિણ-પશ્ચિમ દિલ્હી માટે સર્વોચ્ચ કક્ષાનું 'રેડ એલર્ટ' ઘોષિત કર્યું હતું, જ્યારે બાકીના વિસ્તારો માટે 'ઓરેન્જ એલર્ટ' જારી કરાયું હતું. સદીનું આ સૌથી ભયાનક ધૂળનું તોફાન માત્ર દિલ્હી પૂરતું મર્યાદિત નહોતું, પરંતુ બપોરે ૨ વાગ્યે રાજસ્થાનના ચુરુ અને શ્રીગંગાનગરમાં ભારે તબાહી મચાવીને દિલ્હી તરફ આગળ વધ્યું હતું. આ પ્રચંડ વાવાઝોડાના પ્રહાર બાદ દિલ્હી અને આસપાસના વિસ્તારોમાં કરા સાથે મુસળધાર વરસાદ તૂટી પડ્યો હતો. એક તરફ જ્યાં વાવાઝોડાએ વૃક્ષો, વીજળીના થાંભલા અને હોર્ડિંગ્સ ધરાશાયી કરીને દિલ્હીને બાનમાં લીધું હતું, તો બીજી તરફ આ ભીષણ વરસાદના કારણે છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયાથી ૪૬ ડિગ્રીની અસહ્ય ગરમીમાં શેકાઈ રહેલા દિલ્હીવાસીઓને પારો ગગડતાં અણધારી ટાઢક પણ મળી હતી, જો કે કુદરતના આ ડરામણા પલટાએ લોકોને લાંબા સમય સુધી ભયભીત રાખ્યા હતા.