ન્યૂયોર્ક, તા. 16: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં સ્થાયી થવા માંગતા ભારતીય વ્યાવસાયિકો અને વિદ્યાર્થીઓ માટે વર્ષ 2026 મોટા પડકારો લઈને આવ્યું છે. છેલ્લા 12 મહિનામાં અમેરિકાની ઇમિગ્રેશન નીતિઓમાં આવેલા વળાંકોએ એ સાબિત કરી દીધું છે કે હવે માત્ર ટેલેન્ટ પૂરતું નથી, પણ આયોજનમાં સહેજ પણ ભૂલ ભારે પડી શકે છે. ખાસ કરીને H-1B ધારકો અને F-1 વિદ્યાર્થીઓ માટે માર્ગ હવે વધુ સાંકડો અને ખર્ચાળ બન્યો છે.
મોંઘી સ્પોન્સરશિપ: $100,000 ની ફીનો ઝટકો
સૌથી મોટો ફેરફાર 19 સપ્ટેમ્બર, 2025 થી અમલી બન્યો છે. હવે યુએસ બહારથી આવતા નવા H-1B કર્મચારી માટે નોકરીદાતાએ $100,000 (આશરે ₹84 લાખથી વધુ) ની જંગી ફી ચૂકવવી પડે છે. આ તોતિંગ ખર્ચને કારણે ઘણી કંપનીઓ હવે વિદેશી કર્મચારીઓને સ્પોન્સર કરતા પહેલાં સો વાર વિચાર કરી રહી છે. મેટા, ગૂગલ અને ટેસ્લા જેવી મોટી કંપનીઓમાં પણ છટણીના ભય વચ્ચે વિઝા સ્ટેટસ જાળવી રાખવું એ એક માનસિક બોજ બની ગયું છે.
બેવડી આવક ધરાવતા પરિવારો માટે મુશ્કેલી
ભારતીય પરિવારો માટે બીજી મોટી ચિંતા H-4 EAD (જીવનસાથી માટે વર્ક પરમિટ) અને વિઝા સ્ટેમ્પિંગની છે. હાલમાં ભારતીય નાગરિકો માટે વિઝા સ્ટેમ્પિંગ એપોઇન્ટમેન્ટ મે 2027 સુધી લાંબી ચાલી રહી છે. જો મુખ્ય વિઝા ધારકના દરજ્જામાં કોઈ વિક્ષેપ આવે, તો તેની સીધી અસર જીવનસાથીની નોકરી અને ઘરના આર્થિક આયોજન પર પડે છે. અગાઉ મળતું 540 દિવસનું ઓટોમેટિક એક્સટેન્શન પણ હવે બંધ કરી દેવામાં આવ્યું છે.
F-1 પાઈપલાઈનમાં ઘટાડો અને નવી લોટરી સિસ્ટમ
વિદ્યાર્થી વિઝા (F-1) ની અરજીઓમાં રાષ્ટ્રીય સ્તરે 40% નો ઘટાડો નોંધાયો છે. હાર્વર્ડ અને કોલંબિયા જેવી પ્રતિષ્ઠિત યુનિવર્સિટીઓ પણ આની અસર અનુભવી રહી છે. વધુમાં, 27 ફેબ્રુઆરી, 2026 થી અમલી બનેલી 'વેતન-ભારિત લોટરી મોડેલ' હવે એવા ઉમેદવારોને પ્રાથમિકતા આપે છે જેમના પગાર વધુ હોય અને જેઓ માસ્ટર્સ કે પીએચડી ધરાવતા હોય. એન્ટ્રી-લેવલના ઉમેદવારો માટે હવે સ્પર્ધા અત્યંત કઠિન બની ગઈ છે.
EB-5: હવે 'પ્લાન B' નહીં પણ 'પ્લાન A'
આ અનિશ્ચિતતા વચ્ચે ભારતીય પરિવારો હવે EB-5 વિઝા (રોકાણ આધારિત ગ્રીન કાર્ડ) તરફ ઝડપથી વળી રહ્યા છે. આ કાર્યક્રમ હેઠળ રોકાણ કરવાથી નોકરીદાતા પર નિર્ભર રહ્યા વગર ગ્રીન કાર્ડ મેળવી શકાય છે.
•    મુખ્ય ફાયદો: EB-5 અરજી પેન્ડિંગ હોય ત્યારે પણ તમને વર્ક પરમિટ અને મુસાફરીની છૂટ મળે છે.
•    પરિવાર સુરક્ષા: એક જ રોકાણમાં 21 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકોને પણ આવરી શકાય છે.
•    ડેડલાઇન: 30 સપ્ટેમ્બર, 2026 પહેલા ફાઇલ કરનાર રોકાણકારો 'ગ્રાન્ડફાધરિંગ' કલમ હેઠળ સુરક્ષિત રહેશે, એટલે કે ભવિષ્યના કાયદાકીય ફેરફારો તેમને નડશે નહીં.
નિષ્કર્ષ: 2026 માં અમેરિકામાં સ્થાયી થવા માટે માત્ર મહેનત નહીં, પણ વહેલું આયોજન અને કાયદાકીય સમજ અનિવાર્ય છે. જો તમે H-1B કે F-1 વિઝા પર હોવ, તો હવે સમય છે તમારા લાંબા ગાળાના વિકલ્પો અને ઇમિગ્રેશન એટર્ની સાથે ગંભીર ચર્ચા કરવાનો.