નવી દિલ્હી : દિવાળી પહેલા દેશભરમાં ખાંડના ભાવમાં વધારો જોવા મળ્યો હોવા છતાં અને સરકારી નિયંત્રણો નિષ્ફળ નીવડ્યા હોવા છતાં, આગામી નાણાકીય વર્ષ ભારતની ખાંડ મિલો માટે અત્યંત પડકારજનક સાબિત થઈ શકે છે. રેટિંગ એજન્સી ક્રિસિલના અહેવાલ અનુસાર, ખાંડના મજબૂત ભાવ જળવાઈ રહેવા છતાં શેરડીના ઊંચા ભાવ, ઇથેનોલ ઉત્પાદન પરના પ્રતિબંધો અને ધિરાણની વધતી જરૂરિયાતને કારણે મિલોની કમાણી ભારે દબાણ હેઠળ આવી ગઈ છે, જેના પરિણામે ઓપરેટિંગ માર્જિન ૧.૪% થી ૧.૬% ઘટીને આશરે ૬% જેટલું થઈ શકે છે.

ખાંડ મિલોની આવકમાં મોટો હિસ્સો ધરાવતા ઇથેનોલ ક્ષેત્રે સરકારે સપ્લાય વર્ષ ૨૦૨૬-૨૭ માટે શેરડીમાંથી બનતા ઇથેનોલ પર નિયંત્રણો લાદીને મુખ્યત્વે સી-હેવી મોલાસીસમાંથી જ ઉત્પાદન કરવાની મંજૂરી આપી છે. અગાઉ મિલો શેરડીના રસ અને બી-હેવી મોલાસીસ દ્વારા વધુ આવક મેળવતી હતી, પરંતુ હવે આ વિકલ્પ મર્યાદિત બનતા મિલોએ મુખ્યત્વે ખાંડ અને ENA ના વેચાણ પર જ નિર્ભર રહેવું પડશે, જે તેમની નફાકારકતાને સીધી અસર કરશે.

સાથે જ, સરકાર દ્વારા ૨૦૨૭ની ખાંડ સીઝન માટે શેરડીના વાજબી અને મહેનતાણું ભાવ (FRP) માં ૩% નો વધારો કરીને ક્વિન્ટલ દીઠ રૂ. ૩૬૫ કરવામાં આવ્યા છે, જેના કારણે મિલો માટે ખેડૂતો પાસેથી કાચો માલ ખરીદવો વધુ મોંઘો બન્યો છે. હવામાનની પ્રતિકૂળ અસરને કારણે ૨૦૨૭માં ખાંડનું કુલ ઉત્પાદન ઘટીને આશરે ૨૯ મિલિયન ટન રહેવાનું અનુમાન છે, જે ગત વર્ષે ૩૧.૧ મિલિયન ટન હતું, જ્યારે મિલોને સ્ટોક જાળવવા વધુ ભંડોળની જરૂર પડતાં દેવું અને વ્યાજનો બોજ પણ વધી શકે છે.

આગામી સમયમાં ખાંડ મિલોનું ભવિષ્ય બજારમાં ખાંડના ભાવ, શેરડીનો ખર્ચ, ઇથેનોલની નીતિઓ અને ચોમાસાની સ્થિતિ પર સંપૂર્ણપણે નિર્ભર રહેશે. જોકે, નિષ્ણાતોના મતે જો સમયસર યોગ્ય આર્થિક સહાય કે નીતિગત રાહત નહીં મળે, તો મિલોની વ્યાજ ચૂકવવાની ક્ષમતા નબળી પડી શકે છે અને સમગ્ર ખાંડ ઉદ્યોગને આર્થિક સ્થિરતા જાળવવા માટે મોટાં પગલાં લેવા પડશે.