કોડીનાર : ગીર સોમનાથના નાના એવા કોડીનાર નગરની બે પ્રતિભાશાળી વોલીબોલ ખેલાડીઓ રાજલ વાળા અને અર્પિતા વાઢેરે વૈશ્વિક સ્તરે ભારતનું ગૌરવ વધાર્યું છે. સોમનાથ એકેડમીની આ પૂર્વ વિદ્યાર્થીનીઓએ પોતાની અથાગ મહેનત અને ખેલદિલીના જોરે ઇન્ડિયા અંડર-18 વોલીબોલ ટીમમાં સ્થાન મેળવી થાઈલેન્ડ ખાતે યોજાયેલી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધામાં દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું છે. બંને ખેલાડીઓની આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિએ રમતગમત જગતમાં ગીર સોમનાથનું નામ સુવર્ણ અક્ષરે અંકિત કર્યું છે.

રાજલ અને અર્પિતાની આ સફળતા રાતોરાત નથી મળી. વર્ષ ૨૦૧૮-૧૯થી સોમનાથ એકેડમીમાં તાલીમ શરૂ કરનાર આ ખેલાડીઓએ સબ-જુનિયર અને સ્ટેટ લેવલની વિવિધ સ્પર્ધાઓમાં અનેક ગોલ્ડ, સિલ્વર અને બ્રોન્ઝ મેડલ્સ જીતીને પોતાની ક્ષમતા સાબિત કરી હતી. રાજલ વાળાએ કેપ્ટન તરીકે અને અર્પિતાએ ખેલાડી તરીકે ૨૦૨૪-૨૫માં સ્પોર્ટ્સ એકેડમી, નડિયાદ ખાતે સિલેક્શન પામી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તર સુધીની સફર ખેડી છે.

થાઈલેન્ડમાં યોજાયેલી આ પ્રતિષ્ઠિત સ્પર્ધામાં આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓ સામે રમવું એ તેમના માટે મોટો પડકાર હતો, પરંતુ બંનેએ મક્કમતાથી ભારતની રમતનું પ્રદર્શન કર્યું. સ્પર્ધા પૂર્ણ કરીને વતન પરત ફરેલી આ દીકરીઓનું ઠેર-ઠેર ભવ્ય સ્વાગત કરવામાં આવી રહ્યું છે. તેઓની રમત અને વ્યક્તિત્વએ કોડીનારના અન્ય ઉભરતા ખેલાડીઓ માટે પણ પ્રેરણાનો સ્ત્રોત પૂરો પાડ્યો છે.

આ સિદ્ધિ પાછળ સોમનાથ એકેડમીના કોચિંગ સ્ટાફ અને સંચાલકોનો મોટો ફાળો રહ્યો છે. એકેડમીના પ્રમુખ કરશનભાઈ સોલંકી, ડાયરેક્ટર કૂણાલભાઈ સોલંકી, કોચ જશરાજભાઈ દાહીમા અને ગીતાબેન વાળાના માર્ગદર્શન હેઠળ આ ખેલાડીઓ તૈયાર થઈ છે. સ્થાનિક વહીવટીતંત્રના અધિકારીઓ અને શાળાના આચાર્યશ્રીએ પણ આ બંને પ્રતિભાઓને તેમના ઉજ્જવળ ભવિષ્ય માટે શુભેચ્છાઓ પાઠવી છે.

વર્ષોથી રમતગમતના ક્ષેત્રમાં મહેનત કરી રહેલી આ દીકરીઓ માટે આ એક મોટી છલાંગ છે. ગીર સોમનાથ જિલ્લાના રમતગમતના ઇતિહાસમાં આ સૌપ્રથમ વાર બન્યું છે કે સ્થાનિક એકેડમીની બે દીકરીઓ એકસાથે ભારતની અંડર-18 ટીમમાં રમી હોય. આ ઘટનાએ સ્થાનિક સ્તરે રમતગમતની સુવિધાઓ અને પ્રોત્સાહનનું મહત્વ ફરી એકવાર સાબિત કરી દીધું છે.

હવે આ ખેલાડીઓ આગામી સમયમાં સિનિયર નેશનલ અને અન્ય આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવા માટે વધુ સઘન તૈયારીઓ કરી રહી છે. જિલ્લાના રમતગમત વિભાગ દ્વારા તેમને વધુ આધુનિક સુવિધાઓ અને માર્ગદર્શન મળી રહે તેવા પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે. આ દીકરીઓનું લક્ષ્ય હવે ભારત માટે વર્લ્ડ લેવલ પર મેડલ જીતવાનું છે, જે તેમના અત્યાર સુધીના આત્મવિશ્વાસને જોતા ચોક્કસ સિદ્ધ થશે.