નવી દિલ્હી : ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન (AIFF) એ સિનિયર મેન્સ ટીમના મુખ્ય કોચ ઈગોર સ્ટિમેકને બરતરફ કર્યા પછી ટીમ પ્રમાણમાં સરળ ડ્રો મેળવવા છતાં ફિફા વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયરના બીજા રાઉન્ડમાંથી બહાર થઈ ગઈ હતી.

   સ્ટિમેકને 2019 માં મુખ્ય કોચ તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા અને ગયા વર્ષે ઓક્ટોબરમાં, AIFF એ તેમનો કરાર 2026 સુધી લંબાવ્યો હતો

  AIFF એ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, "વરિષ્ઠ પુરૂષોની રાષ્ટ્રીય ટીમના ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026 લાયકાત અભિયાનના નિરાશાજનક પરિણામોને જોતાં, સભ્યો સર્વસંમતિથી સંમત થયા હતા કે એક નવો મુખ્ય કોચ ટીમને આગળ લઈ જવા માટે શ્રેષ્ઠ રહેશે.

 નિવેદન અનુસાર AIFF સચિવાલય દ્વારા Stimac ને બરતરફીની નોટિસ જારી કરવામાં આવી છે અને તેને તાત્કાલિક અસરથી તેમની ફરજોમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યો છે." 3,60,000 (આશરે રૂ. ત્રણ કરોડ) જે તાજેતરના વર્ષોમાં ભંડોળ માટે સંઘર્ષ કરનાર ફેડરેશન માટે ખૂબ મોટી રકમ છે અને આ વર્ષે તેની સ્પર્ધાઓના બજેટમાં ઘટાડો કર્યો છે.

   ક્રોએશિયાના 56 વર્ષીય સ્ટિમેક પાંચ વર્ષ સુધી ભારતના કોચ હતા. લાંબા સમયથી કેપ્ટન સુનીલ છેત્રીની નિવૃત્તિ છતાં, ભારતને પ્રથમ વખત વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયર્સના ત્રીજા રાઉન્ડમાં પ્રવેશવાની તક મળી હતી પરંતુ તેની અંતિમ મેચમાં યજમાન કતારના હાથે 1-2થી હાર બાદ તે બહાર થઈ ગયું હતું. 11 જૂને બીજા રાઉન્ડમાં તેમની આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું હતું. AIFFના વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ એનએ હેરિસની અધ્યક્ષતામાં મળેલી બેઠકમાં સ્ટિમેકને હટાવવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો. બેઠકમાં, કાર્યકારી મહાસચિવ શ્રી સત્યનારાયણને તેમની નિમણૂક સમાપ્ત કરવાના નિર્ણય વિશે સ્ટિમેકને જાણ કરવા સૂચના આપવામાં આવી હતી.

  સ્ટીમેકે એકવાર કહ્યું હતું કે જો ભારત ક્વોલિફાયરના ત્રીજા રાઉન્ડમાં નહીં પહોંચે તો તે પદ છોડી દેશે પરંતુ જ્યારે ટીમ આખરે બહાર થઈ ગઈ ત્યારે તેણે કોઈ પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી ન હતી. 1998 વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં પહોંચેલી ક્રોએશિયાની ટીમનો હિસ્સો રહેલા સ્ટીમેકે સ્ટીફન કોન્સ્ટેન્ટાઇનની વિદાય બાદ 2019માં ભારતીય ટીમની કમાન સંભાળી હતી. તેમના નેતૃત્વ હેઠળ, ભારતે બે SAFF ચેમ્પિયનશિપ, એક ઇન્ટરકોન્ટિનેન્ટલ કપ અને ત્રિ-રાષ્ટ્ર શ્રેણી સહિત ચાર મુખ્ય ટ્રોફી જીતી હતી.

  એઆઈએફએફની ટેકનિકલ સમિતિને વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાઈંગ સ્પર્ધામાં ટીમના નિરાશાજનક પ્રદર્શન વચ્ચે સ્ટિમેકના પ્રદર્શનનું મૂલ્યાંકન કરવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું. ફેડરેશન ક્રોએશિયન કોચને બરતરફ કરવાની પેનલની ભલામણ પર ધ્યાન આપવા માટે ઉત્સુક હતું પરંતુ કરારના મુદ્દાઓ ફેડરેશન માટે આ મુશ્કેલ બનાવી રહ્યા હતા. માર્ચમાં ઘરઆંગણે નીચેના ક્રમાંકિત અફઘાનિસ્તાન સામેની હાર બાદ સ્ટીમેકની નોકરી જોખમમાં હતી

  . કતારમાં છેલ્લા AFC એશિયન કપમાં પણ ટીમનું નિરાશાજનક પ્રદર્શન હતું જ્યાં ભારત ત્રણ મેચ હારી ગયું હતું, છ ગોલ સ્વીકાર્યા હતા અને એક પણ ગોલ કર્યો ન હતો. સ્ટીમેકને વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયરમાંથી આશા હતી પરંતુ ત્યાં પણ ટીમ પૂરતી મેચો જીતવામાં અને બીજા રાઉન્ડથી આગળ વધવામાં નિષ્ફળ રહી. વિશ્વ કપ ક્વોલિફાયર્સના બીજા રાઉન્ડમાં, ભારતે કુવૈત સામે પ્રથમ ચરણમાં 1-0થી જીત મેળવી, કતાર સામે 0-3થી હારી અને સાઉદી અરેબિયામાં તટસ્થ સ્થળે અફઘાનિસ્તાન સાથે ગોલ રહિત ડ્રો થયો. ત્યારબાદ ગુવાહાટીમાં અફઘાનિસ્તાન સામે 1-2થી કારમી હાર આવી, જેનું પરિણામ એઆઈએફએફ તેમજ ભારતીય ફૂટબોલ ચાહકોને સારું ન લાગ્યું જેણે તેને અસ્વીકાર્ય ગણાવ્યું અને ઘણા લોકોએ સ્ટીમેકને હટાવવાની હાકલ કરી.

 કુવૈત સામે ઘરની ધરતી પર છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ મેચમાં પણ ભારત જીત નોંધાવી શક્યું ન હતું. એશિયન ચેમ્પિયન કતારે દોહામાં એક વિવાદાસ્પદ ગોલ વડે ભારતને 2-1થી હરાવીને ત્રીજા રાઉન્ડમાં પ્રવેશવાની ભારતની આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું હતું. ભારતે 2024માં ક્વોલિફાયર્સમાં ચાર મેચમાંથી માત્ર બે પોઈન્ટ મેળવ્યા હતા અને તે મેચોમાં માત્ર બે ગોલ કર્યા હતા. સ્ટીમેકના કાર્યકાળ દરમિયાન, ભારતે 53 મેચ રમી, જેમાંથી તેણે 19 જીતી, 14 ડ્રો કરી અને 20માં હારનો સામનો કરવો પડ્યો.