સેન્ટ લુસિયા: T20 વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬માં અજેય રહેલી બે શક્તિશાળી ટીમો વચ્ચેની ટક્કરમાં દક્ષિણ આફ્રિકાએ પોતાની સર્વોપરિતા સાબિત કરી દીધી છે. કેપ્ટન એઇડન માર્કરામના નેતૃત્વમાં આફ્રિકન ટીમે વેસ્ટ ઇન્ડીઝને તેના જ ઘરઆંગણે ૯ વિકેટે હરાવીને સેમીફાઇનલની રેસમાં મજબૂત પકડ બનાવી લીધી છે. વેસ્ટ ઇન્ડીઝે આપેલા ૧૭૭ રનના પડકારને દક્ષિણ આફ્રિકાએ માત્ર ૧૬.૧ ઓવરમાં જ પાર કરી લીધો હતો.

બોલરોએ પાયો નાખ્યો, ન્ગીડીનો તરખાટ

મેચની શરૂઆતમાં માર્કરામે ટોસ જીતીને વેસ્ટ ઇન્ડીઝને બેટિંગનું આમંત્રણ આપ્યું હતું. લાલ માટીની પિચ પર લુંગી ન્ગીડી અને કાગીસો રબાડાએ પોતાની ઝડપ અને બાઉન્સથી કેરેબિયન બેટ્સમેનોને થરથર ધ્રુજાવ્યા હતા. એક સમયે વેસ્ટ ઇન્ડીઝ માત્ર ૮૩ રનમાં ૭ વિકેટ ગુમાવીને મુશ્કેલીમાં હતું, પરંતુ જેસન હોલ્ડર (૪૯) અને રોમારિયો શેફર્ડ (૫૨*) એ આઠમી વિકેટ માટે તોફાની ભાગીદારી કરીને ટીમને ૧૭૬ રનના સન્માનજનક સ્કોર સુધી પહોંચાડી હતી. ન્ગીડીએ ૩૦ રન આપીને ૩ મહત્વની વિકેટો ઝડપી હતી.

માર્કરામનો પાવર શો: ચોગ્ગા-છગ્ગાની હેલી

૧૭૭ રનના લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી આફ્રિકન ટીમની શરૂઆત આક્રમક રહી હતી. ક્વિન્ટન ડી કોકે (૪૭) પાવરપ્લેમાં જ વેસ્ટ ઇન્ડીઝના બોલરોની લાઇન-લેન્થ બગાડી નાખી હતી. ત્યારબાદ કેપ્ટન એઇડન માર્કરામનો અસલી અવતાર જોવા મળ્યો હતો. માર્કરામે મેદાનની ચારેબાજુ ફટકાબાજી કરતા માત્ર ૪૪ બોલમાં ૮૨* રન ફટકારી દીધા હતા. રાયન રિકેલ્ટને પણ ૪૫* રન બનાવીને તેને પૂરો સાથ આપ્યો હતો. વેસ્ટ ઇન્ડીઝના બોલરો પાસે માર્કરામની આક્રમકતાનો કોઈ જવાબ નહોતો.

આ જીત સાથે દક્ષિણ આફ્રિકા હવે વર્લ્ડ કપમાં સૌથી ખતરનાક ટીમ તરીકે ઉભરી રહી છે. કેપ્ટન માર્કરામને તેની શાનદાર ઇનિંગ બદલ 'પ્લેયર ઓફ ધ મેચ' જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો. વેસ્ટ ઇન્ડીઝ માટે આ હાર આંચકા સમાન છે, જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકાની નજર હવે ટાઇટલ પર ટકેલી છે.