મિલાનો: પેરિસ ઉનાળુ પેરાલિમ્પિક્સમાં ૨૯ મેડલ જીતીને ઇતિહાસ રચનાર ભારત માટે ‘વિન્ટર પેરાલિમ્પિક્સ’ હજુ પણ એક અધૂરું સપનું છે. ઇટાલીના મિલાનો કોર્ટીના ૨૦૨૬માં ચાલી રહેલા શિયાળુ પેરાલિમ્પિક્સમાં ભારતનો એક પણ રમતવીર મેદાન પર નથી, પરંતુ નવાઈની વાત એ છે કે ખેલાડીઓની આ ખોટ ભારતીય સ્વયંસેવકો અને પત્રકારો પૂરી કરી રહ્યા છે. મેદાન પર ત્રિરંગો લહેરાવનાર એથ્લેટ ભલે નથી, પણ સ્ટેડિયમની વ્યવસ્થાઓ અને મીડિયા સેન્ટરોમાં ભારતીય ચહેરાઓનો દબદબો જોવા મળી રહ્યો છે.
ખેલાડીઓની ખોટ, ઉત્સાહીઓની હાજરી
ઉષ્ણકટિબંધીય ગરમ આબોહવા ધરાવતા ભારત માટે શિયાળુ રમતો હંમેશા એક પડકાર રહી છે. આરીફ મોહમ્મદ ખાન અને સ્ટેનઝિન લુંડુપ જેવા કાશ્મીરી ખેલાડીઓએ અગાઉ વિન્ટર ઓલિમ્પિક્સમાં ભાગ લીધો હતો, પરંતુ પેરાલિમ્પિક્સમાં ભારતનું ખાતું હજુ ખૂલ્યું નથી. જ્યારે ચીન ૨૭ મેડલ સાથે ટોચ પર છે અને કેનેડા પણ મજબૂત દેખાઈ રહ્યું છે, ત્યારે ભારત આ વખતે ‘બેકસ્ટેજ’ ભૂમિકામાં ચમકી રહ્યું છે.
બેંગલુરુના રંજીત અને સાયન્ટિસ્ટ સૌમિકનો જાદુ
બેંગલુરુથી આવેલા ફોટોજર્નાલિસ્ટ રંજીત મણિ ફ્રીલાન્સિંગ માટે આખી દુનિયા ફરે છે, પણ ઓલિમ્પિક્સ અને પેરાલિમ્પિક્સને કવર કરવાનો તેમનો આ પ્રથમ અને યાદગાર અનુભવ છે. તેઓ કોર્ટીનાના બરફીલા પહાડોથી લઈને આઈસ હોકી એરેના સુધીના દ્રશ્યો કેમેરામાં કેદ કરી રહ્યા છે. બીજી તરફ, સૌમિક ચેટર્જી નામના એક ભારતીય મેડિકલ વૈજ્ઞાનિક, જેઓ AI મેડિકલ ઇમેજિંગમાં નિષ્ણાત છે, તેઓ સાન્ટા ગિયુલિયા આઇસ હોકી મીડિયા સેન્ટરમાં સ્વયંસેવક (Volunteer) તરીકે સેવા આપી રહ્યા છે.
દક્ષિણ એશિયાનો સંયુક્ત જુસ્સો
માત્ર ભારત જ નહીં, પણ શ્રીલંકા, બાંગ્લાદેશ અને નેપાળ જેવા દક્ષિણ એશિયાઈ દેશોના રમતવીરો પણ અહીં ગેરહાજર છે. પરંતુ આ દેશોના અનેક યુવાનો અહીં વોલેન્ટિયર તરીકે કામ કરીને સાબિત કરી રહ્યા છે કે રમતગમત પ્રત્યેનો ઉત્સાહ માત્ર મેડલ જીતવા પૂરતો મર્યાદિત નથી. આ સ્વયંસેવકો રમત અને દર્શકો વચ્ચે એક મહત્વની કડી બનીને ઉભરી આવ્યા છે.
પેરિસમાં ૧૯મું સ્થાન મેળવનાર ભારત ભલે અત્યારે મિલાનોના બરફ પર નથી, પણ આ ભારતીય ‘સર્વિસ હીરોઝ’ ૨૦૪૭ના વિકસિત ભારતના સશક્ત અર્થતંત્રના દૂત બનીને દુનિયાનું ધ્યાન ખેંચી રહ્યા છે.