માઉન્ટ મૉન્ગનૂઈ:  ક્રિકેટની દુનિયામાં આજે એક ઐતિહાસિક અને દુર્લભ પ્રયોગની શરૂઆત થઈ રહી છે. સાઉથ આફ્રિકા અને ન્યુઝીલેન્ડની મેન્સ અને વિમેન્સ ટીમો વચ્ચે ન્યુઝીલેન્ડની ધરતી પર પાંચ-પાંચ મૅચની T20 શ્રેણીનો આજથી ભવ્ય પ્રારંભ થયો છે. આ શ્રેણીની ખાસિયત એ છે કે એક જ દિવસે, એક જ મેદાન પર સવારે મહિલા અને બપોરે પુરુષોની મૅચ રમાશે. ક્રિકેટના ઈતિહાસમાં આ પ્રકારનું 'ડબલ હેડર' આયોજન અત્યંત ભાગ્યે જ જોવા મળે છે, જે ચાહકોને સવારથી સાંજ સુધી ક્રિકેટના મેદાન પર જકડી રાખશે.
આ મેગા ઇવેન્ટના કાર્યક્રમ મુજબ, આજે ૧૫ માર્ચે માઉન્ટ મૉન્ગનૂઈથી આ શ્રેણીનો મંગલ પ્રારંભ થયો છે. ભારતીય સમય અનુસાર સવારે ૭:૧૫ વાગ્યે મહિલા ટીમો વચ્ચે ટક્કર થશે, ત્યારબાદ બપોરે ૧૧:૪૫ વાગ્યે પુરુષોની ટીમો મેદાનમાં ઉતરશે. આ પ્રકારનો કાર્યક્રમ માત્ર માઉન્ટ મૉન્ગનૂઈ પૂરતો સીમિત નથી, પરંતુ આગામી ૧૦ દિવસ સુધી હૅમિલ્ટન, ઑકલૅન્ડ, વેલિંગ્ટન અને ક્રાઇસ્ટચર્ચના મેદાનો પર આ જ સિલસિલો જોવા મળશે. ૧૦ દિવસમાં કુલ ૧૦ T20 મૅચોનું આ આયોજન ખેલાડીઓના સ્ટેમિના અને ટીમની રણનીતિની ખરી કસોટી કરશે.
બન્ને દેશોના કેપ્ટન્સ - સાઉથ આફ્રિકાની લૉરા વોલ્વાર્ટ અને કેશવ મહારાજ તથા ન્યુઝીલેન્ડની મેલી કેર અને મિચલ સૅન્ટનર આ ઐતિહાસિક શ્રેણી માટે ખૂબ જ ઉત્સાહી છે. એક જ દિવસમાં બે અલગ-અલગ ફોર્મેટની ટીમોને હેન્ડલ કરવી એ ટીમ મેનેજમેન્ટ માટે પણ મોટો પડકાર છે. આ પ્રયોગ મહિલા ક્રિકેટની લોકપ્રિયતા વધારવા માટે પણ એક મહત્વનું પગલું માનવામાં આવી રહ્યું છે. જ્યારે મહિલા અને પુરુષ ખેલાડીઓ એક જ વેન્યુ પર એકસાથે રમતા હોય ત્યારે પ્રેક્ષકોને પણ એક અલગ પ્રકારનો અનુભવ અને માહોલ માણવા મળશે.
આ શ્રેણી માત્ર પરિણામો માટે નહીં, પરંતુ ક્રિકેટના આધુનિકીકરણના એક નવા મોડેલ તરીકે પણ ઈતિહાસમાં નોંધાશે. શું ખેલાડીઓ માટે આ સતત મુસાફરી અને મેચોનું ભારણ નુકસાનકારક રહેશે કે પછી આયોજકો માટે આ એક નવી રાહ ખોલશે, તે તો સમય જ કહેશે. જો કે, ક્રિકેટ ચાહકો માટે આ ૧૦ દિવસો કોઈ ઉત્સવથી ઓછા નથી. માઉન્ટ મૉન્ગનૂઈના મેદાન પર આજની પ્રથમ મૅચથી શરૂ થયેલો આ રોમાંચ ૨૫ માર્ચ સુધી ક્રાઇસ્ટચર્ચમાં જઈને પૂર્ણ થશે, જે સમગ્ર વિશ્વમાં રમત પ્રેમીઓ માટે આકર્ષણનું કેન્દ્ર બન્યું છે.