મિયામી: ટેનિસ જગતની નવી પેઢીની સ્ટાર ખેલાડી કોકો ગૌફે મિયામી ઓપનમાં પોતાની જીતની લય જાળવી રાખીને એક અભૂતપૂર્વ સિદ્ધિ હાંસલ કરી છે. ૨૦ વર્ષની આ અમેરિકન ખેલાડીએ રોમાનિયાની સોરાના સિર્સ્ટીઆને ત્રણ સેટના સંઘર્ષપૂર્ણ મુકાબલામાં હરાવીને મિયામી ઓપન ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશ મેળવ્યો છે. આ જીત સાથે ગૌફ હવે કેલેન્ડર વર્ષની તમામ ૧૦ WTA 1000 ઇવેન્ટ્સમાં ક્વાર્ટર ફાઇનલ કે તેથી આગળ પહોંચનાર દુનિયાની સૌથી યુવા ખેલાડીઓ પૈકીની એક બની ગઈ છે.
સંઘર્ષ અને વળતો પ્રહાર
મેચની શરૂઆત ગૌફ માટે શાનદાર રહી હતી. તેણે પ્રથમ સેટ ૬-૪ થી જીત્યા બાદ બીજા સેટમાં પણ ૩-૧ ની લીડ મેળવી લીધી હતી. જોકે, અનુભવી સિર્સ્ટીઆએ વળતો પ્રહાર કર્યો અને સતત પાંચ ગેમ જીતીને બીજો સેટ ૬-૩ થી પોતાના નામે કર્યો હતો.
•    ધૈર્યની કસોટી: એક સમયે લાગતું હતું કે ગૌફ દબાણમાં આવી જશે, પરંતુ ત્રીજા સેટમાં તેણે અદભૂત વાપસી કરી.
•    નિર્ણાયક સેટ: ત્રીજા સેટમાં ગૌફે શરૂઆતથી જ ૩-૦ ની લીડ બનાવી લીધી અને અંતે ૬-૨ થી સેટ જીતીને મેચ પોતાના નામે કરી હતી.
દિગ્ગજોની હરોળમાં સ્થાન
૧૯૯૦ માં WTA 1000 ફોર્મેટ શરૂ થયું ત્યારથી, ૨૩ વર્ષની ઉંમર પહેલા સૌથી વધુ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવાના મામલે ગૌફ હવે બીજા ક્રમે આવી ગઈ છે. તેણે મારિયા શારાપોવા અને સ્વેત્લાના કુઝનેત્સોવા જેવી મહાન ખેલાડીઓને પણ પાછળ છોડી દીધી છે. મિયામી તેના માટે એકમાત્ર એવું સ્થળ હતું જ્યાં તે અગાઉ ક્વાર્ટર ફાઇનલ સુધી પહોંચી શકી નહોતી, પરંતુ આ વખતે તેણે તે કમી પણ પૂરી કરી દીધી છે.
આગળનો પડકાર
ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં હવે ગૌફનો મુકાબલો સ્વિટ્ઝર્લેન્ડની બેલિન્ડા બેનસિક સામે થશે. બેનસિક અત્યંત આક્રમક ફોર્મમાં છે, તેથી ગૌફ માટે આ મેચ વધુ એક મોટી અગ્નિપરીક્ષા સાબિત થશે. ટેનિસ પ્રેમીઓ આ હાઈ-વોલ્ટેજ મુકાબલાની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા છે.
આ જીત સાથે કોકો ગૌફે સાબિત કરી દીધું છે કે તે માત્ર શક્તિશાળી રમત જ નહીં, પરંતુ માનસિક મજબૂતીમાં પણ અન્ય ખેલાડીઓથી ઘણી આગળ છે.