બિશ્કેક (કિર્ગિસ્તાન) : કુસ્તીના મેદાનમાં ભારતનો પરચમ લહેરાવવા માટે ભારતીય પહેલવાનો આજે કિર્ગિસ્તાનના બિશ્કેકમાં એશિયન કુસ્તી ચેમ્પિયનશિપ ૨૦૨૬ માં પોતાના અભિયાનનો પ્રારંભ કરી રહ્યા છે. ૩૦ સભ્યોની મજબૂત ભારતીય ટીમનું નેતૃત્વ ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતા અને સ્ટાર કુસ્તીબાજ અમન સેહરાવત કરી રહ્યો છે. અનુભવી ખેલાડીઓ અને ઉભરતી પ્રતિભાઓના સંગમ સાથે ભારત આ વખતે ગયા વર્ષના ૧૦ મેડલના આંકડાને વટાવી જવાની પૂરી તૈયારી સાથે મેદાનમાં ઉતર્યું છે.
મેડલના પ્રબળ દાવેદારો
૬૧ કિગ્રા વજન વર્ગમાં ભાગ લઈ રહેલો અમન સેહરાવત ભારત માટે ગોલ્ડ મેડલનો સૌથી મોટો દાવેદાર છે. તેની સાથે ૫૭ કિગ્રા શ્રેણીમાં અંકુશ અને U23 વિશ્વ ચેમ્પિયન સુજીત કલ્કલ (૬૫ કિગ્રા) પર પણ સૌની નજર ટકેલી છે. ગ્રીકો-રોમન કુસ્તીમાં સુનિલ કુમાર ૮૭ કિગ્રા વિભાગમાં ભારતીય પડકારનું નેતૃત્વ કરશે. ભારત આ વખતે પોડિયમ ફિનિશને વધુમાં વધુ ગોલ્ડ મેડલમાં રૂપાંતરિત કરવાના મનસૂબા સાથે આવ્યું છે.
મહિલા ટીમમાં નવા ચહેરાઓ
ભારતીય મહિલા કુસ્તી ટીમ અત્યારે પરિવર્તનના તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહી છે. અંતિમ પંઘાલની ગેરહાજરીમાં મીનાક્ષી ગોયત તેની જવાબદારી સંભાળશે, જ્યારે મનીષા ભાનવાલા ૫૭ કિગ્રા વજન વર્ગમાં પોતાનું કૌશલ્ય બતાવશે. યુવા મહિલા કુસ્તીબાજો માટે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પોતાની ઓળખ બનાવવાની આ એક સુવર્ણ તક છે.
ઈરાન અને જાપાન સામે મહાસંગ્રામ
એશિયન સ્તરે ભારતને ઈરાન, જાપાન અને મધ્ય એશિયાઈ દેશોના મજબૂત કુસ્તીબાજો તરફથી આકરી સ્પર્ધા મળવાની શક્યતા છે. ખાસ કરીને ફ્રી સ્ટાઇલ કુસ્તીમાં ઈરાન અને જાપાનના ખેલાડીઓ હંમેશા ભારતીય પહેલવાનો માટે પડકારરૂપ સાબિત થતા હોય છે. ૧૨ એપ્રિલ સુધી ચાલનારી આ ઇવેન્ટમાં ભારત કેટલા મેડલ પોતાના નામે કરે છે તેના પર રમતપ્રેમીઓની નજર રહેશે.
ભારતીય કુસ્તીબાજોના જોશ અને તૈયારી જોતા લાગે છે કે બિશ્કેકની ધરતી પર આ વખતે ભારતીય રાષ્ટ્રગીત વારંવાર ગુંજશે. પાયાના સ્તરે કુસ્તીમાં જે પરિવર્તન આવ્યું છે, તેની કસોટી આ ખંડીય ચેમ્પિયનશિપમાં થવા જઈ રહી છે.