વેલિંગ્ટન, તા. ૧૨ જૂન: વૈશ્વિક ક્રિકેટ જગતમાંથી એક અત્યંત આઘાતજનક અને ભાવુક કરી દેનારા સમાચાર સામે આવ્યા છે. મોર્ડન ક્રિકેટના મહાનતમ 'ફેબ-ફોર' (Fab-4) બેટ્સમેનોમાં સ્થાન ધરાવતા અને ન્યૂઝીલેન્ડના પૂર્વ સુકાની કેન વિલિયમસને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાંથી સત્તાવાર રીતે નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી દીધી છે. આ સાથે જ બ્લેક કેપ્સ (ن્યૂઝીલેન્ડ ટીમ) ના ક્રિકેટ ઇતિહાસના સૌથી સફળ અને સુવર્ણ પ્રકરણનો અંત આવ્યો છે. વિલિયમસન પોતાના ૧૫ વર્ષથી વધુ લાંબા કરિયરમાં ક્રિકેટના મેદાન પર અદ્ભુત સુસંગતતા, નમ્રતા અને પ્રેરણાદાયી નેતૃત્વનો એવો વારસો છોડી ગયા છે, જે આવનારી પેઢીઓ માટે માર્ગદર્શક બનશે.
કેન વિલિયમસન માત્ર ન્યૂઝીલેન્ડના જ નહીં, પરંતુ પોતાની પેઢીના સમગ્ર વિશ્વના સર્વશ્રેષ્ઠ બેટ્સમેનોમાંના એક તરીકે સ્થાપિત થયા છે. તેમણે ત્રણેય ફોર્મેટમાં ન્યૂઝીલેન્ડનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું અને કિવિ ટીમના સૌથી સફળ યુગ દરમિયાન તેઓ રાષ્ટ્રીય ટીમનો મુખ્ય ચહેરો રહ્યા હતા.
વૈશ્વિક મંચ પર ન્યૂઝીલેન્ડનો ડંકો વગાડ્યો
કેન વિલિયમસનના શાંત અને મજબૂત નેતૃત્વ હેઠળ ન્યૂઝીલેન્ડની ટીમે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે અભૂતપૂર્વ સફળતાઓ હાંસલ કરી હતી. તેમણે વર્ષ ૨૦૨૧ માં રમાયેલા આઇસીસી મેન્સ ટી20 વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં બ્લેક કેપ્સનું શાનદાર માર્ગદર્શન કર્યું હતું. આ સિવાય આઇસીસીની અનેક મોટી ટૂર્નામેન્ટોમાં ન્યૂઝીલેન્ડને ફાઇનલ સુધી પહોંચાડવામાં તેમનો સિંહફાળો રહ્યો હતો. મેદાન પર ગમે તેટલું દબાણ હોય, પોતાના ચહેરા પર સ્મિત રાખીને વિરોધી ટીમો સામે વ્યુહરચના ઘડવાની તેમની આગવી શૈલી અને રમતગમતની ભાવના (Sportsmanship) માટે આખું વિશ્વ તેમને આદરપૂર્વક જુએ છે.
ટેસ્ટ સદીઓનો સરતાજ: આંકડાઓમાં પણ કિંગ
જમણા હાથના આ ક્લાસિક બેટ્સમેન ન્યૂઝીલેન્ડ ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ રન બનાવનારા ટોચના ખેલાડી તરીકે વિદાય લઈ રહ્યા છે. ન્યૂઝીલેન્ડ વતી ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં સૌથી વધુ સદી ફટકારવાનો ઐતિહાસિક રેકોર્ડ કેન વિલિયમસનના નામે અકબંધ છે. મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં પણ પિચ પર ખડકની જેમ અડીખમ રહીને મેચ જીતાડવાની તેમની ક્ષમતાને કારણે તેઓ એક દાયકાથી વધુ સમય સુધી કિવિ બેટિંગ લાઇન-અપની કરોડરજ્જુ સાબિત થયા હતા.
અસાધારણ નમ્રતા અને રમત પ્રત્યેની અતૂટ પ્રતિબદ્ધતા 
વિલિયમસનની નિવૃત્તિની જાહેરાત થતાં જ વિશ્વભરના દિગ્ગજ ક્રિકેટરો, ચાહકો અને સાથી ખેલાડીઓ સોશિયલ મીડિયા પર તેમના પ્રત્યે આદર વ્યક્ત કરી રહ્યા છે. વિશ્લેષકોના મતે, વિલિયમસનનો પ્રભાવ માત્ર રન કે સદીના આંકડાઓ સુધી મર્યાદિત નથી, પરંતુ મેદાનની અંદર અને બહાર તેમની અસાધારણ નમ્રતા અને રમત પ્રત્યેની અતૂટ પ્રતિબદ્ધતા માટે તેઓ હંમેશા યાદ રહેશે. આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી આ મહાન રમતવીરની વિદાય ખરેખર રમત જગત માટે એક અત્યંત મોટી અને ક્યારેય ન પુરાનારી ખોટ છે.