મેક્સિકો સિટી : વિશ્વના સૌથી મોટા રમત મહોત્સવ 'ફીફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬' નો પ્રારંભ અપેક્ષા કરતાં પણ વધુ નાટકીય અને વિવાદાસ્પદ રહ્યો છે. મેક્સિકો સિટીના ઐતિહાસિક અને સુપ્રસિદ્ધ સ્ટેડિયમ 'એસ્ટાડિયો એઝટેકા' ખાતે રમાયેલી ટૂર્નામેન્ટની આ ઓપનિંગ મેચમાં યજમાન મેક્સિકોએ દક્ષિણ આફ્રિકા (RSA) પર ૨-૦ થી ભવ્ય વિજય મેળવીને પોતાના અભિયાનની ધમાકેદાર શરૂઆત કરી છે. જોકે, આખી મેચ ગોલ કરતાં વધારે મેદાન પર ખેલાડીઓ વચ્ચે થયેલા ટકરાવ અને રેફરી દ્વારા બતાવવામાં આવેલા '૩ રેડ કાર્ડ' (Red Cards) ને કારણે ઈતિહાસના પાના પર નોંધાઈ ગઈ છે. દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ પોતાના બે મહત્વના ખેલાડીઓ મેદાનની બહાર ફેંકાઈ જતાં માત્ર ૯ ખેલાડીઓ સાથે મેચ રમવા મજબૂર બની હતી.
ક્વિનોન્સ અને જીમેનેઝના ગોલથી એઝટેકા સ્ટેડિયમ ગૂંજ્યું
ઘરઆંગણે રમી રહેલી મેક્સિકોની ટીમે શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત બતાવી હતી. મેચની પ્રથમ સફળતા જુલિયન ક્વિનોન્સે અપાવી હતી, જેણે દક્ષિણ આફ્રિકાના ગોલકીપર વિલિયમ્સની નાની ભૂલનો ફાયદો ઉઠાવીને શાનદાર ફિલ્ડ ગોલ કર્યો હતો. આ ઐતિહાસિક ગોલ સાથે જ સ્ટેડિયમમાં હાજર હજારો મેક્સિકન સમર્થકો (મારિયાચીસ) ઝૂમી ઉઠ્યા હતા. ત્યારબાદ બીજા હાફમાં સ્ટાર ફોરવર્ડ રાઉલ જીમેનેઝે એક રાઈટ-વિંગ ક્રોસ પર હવામાં કૂદીને ટ્રેડમાર્ક સ્ટાઈલમાં શાનદાર હેડર વડે બીજો ગોલ ફટકારીને મેક્સિકોની જીત ૨-૦ થી પાકી કરી દીધી હતી.
એક જ મેચમાં ૩ રેડ કાર્ડનો નવો ઈતિહાસ
ફૂટબોલ વર્લ્ડ કપના ઈતિહાસમાં આ પહેલીવાર બન્યું છે જ્યારે ઓપનિંગ મેચમાં જ ગોલની સંખ્યા કરતાં લાલ કાર્ડની સંખ્યા વધુ હોય. દક્ષિણ આફ્રિકાના ડિફેન્ડર સિથોલે ગોલ કરવાની સ્પષ્ટ તકને ફાઉલ દ્વારા અટકાવતા રેફરી વિલ્ટન સેમ્પાઇઓએ તેને સીધું પહેલું રેડ કાર્ડ આપી મેદાનની બહાર મોકલી દીધો હતો. ત્યારબાદ આફ્રિકન ટીમને બીજો મોટો ફટકો ત્યારે લાગ્યો જ્યારે વરિષ્ઠ ખેલાડી થેમ્બા ઝ્વેને (Themba Zwane) ને પણ રેફરીએ બીજું લાલ કાર્ડ પધરાવી દીધું. મેચના અંતિમ સમયમાં મેક્સિકોના મોન્ટેસને પણ રેડ કાર્ડ મળતા મેચનો અંત '૧૦ વિરુદ્ધ ૯ ખેલાડીઓ' સાથે થયો હતો.
'બીજું રેડ કાર્ડ સાવ નકામું હતું' - આફ્રિકન કોચનો આક્રોશ
મેચ પૂરી થયા બાદ દક્ષિણ આફ્રિકાના મુખ્ય કોચ (બોસ) હ્યુગો બૂસે પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં રેફરીના નિર્ણયો પર આકરા પ્રહારો કર્યા હતા. તેમણે સ્વીકાર્યું કે, "વર્લ્ડ કપની પહેલી જ મેચમાં ટીમ આ રીતે લાલ કાર્ડ મેળવે તે ખૂબ જ ખરાબ બાબત છે. અમે પહેલું રેડ કાર્ડ સ્વીકારી શકીએ છીએ કારણ કે યાયા (સિથોલે) એ વિરોધી ખેલાડીને ગોલ તરફ જતાં રોકવા ફાઉલ કર્યો હતો. પરંતુ જે બીજું કાર્ડ થેમ્બા ઝ્વેનેને આપવામાં આવ્યું, તે અત્યંત સામાન્ય (Soft) ફાઉલ હતો. મેક્સિકન ખેલાડીએ પોતે ઝ્વેનેને બ્લોક કર્યો હતો, ત્યાં રેડ કાર્ડની કોઈ જરૂર નહોતી." કોચના મતે આ બીજા કાર્ડને કારણે જ તેમની મેચ બચાવવાની તમામ આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું હતું.