બર્મિંગહામ : ઇંગ્લેન્ડ સામે રમાઈ રહેલી ત્રીજી ટેસ્ટ મેચમાં પાકિસ્તાનના સ્ટાર બેટ્સમેન અને કેપ્ટન બાબર આઝમે આખરે શાનદાર અડધી સદી ફટકારીને પોતાના ચાહકોને ખુશ થવાની તક આપી છે. બર્મિંગહામના એજબેસ્ટન મેદાન પર રમાઈ રહેલી આ મેચમાં બાબરની આ ઇનિંગ્સ એવા સમયે આવી છે જ્યારે તે ખરાબ ફોર્મને કારણે ભારે દબાણ હેઠળ હતો. લોર્ડ્સ ટેસ્ટની બંને ઇનિંગ્સમાં માત્ર ૮ અને ૬ રન તથા એજબેસ્ટનની પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં ૭ રન બનાવી આઉટ થયા બાદ આ 'ફિફ્ટી' તેના આત્મવિશ્વાસ માટે સંજીવની સમાન સાબિત થઈ છે.

જોકે, આ અડધી સદી છતાં ક્રિકેટ જગતમાં તેની ટેસ્ટ સદીની લાંબી રાહ ચર્ચાનો વિષય બની છે. બાબરે પોતાની છેલ્લી ટેસ્ટ સદી ડિસેમ્બર ૨૦૨૨માં કરાચી ખાતે ન્યુઝીલેન્ડ સામે (૧૬૧ રન) ફટકારી હતી. ત્યારથી લઈને અત્યાર સુધીના લગભગ ચાર વર્ષના ગાળામાં તે એક પણ સદી નોંધાવી શક્યો નથી. ૨૦૨૨ સુધી તેનો ટેસ્ટ રન રેટ અને સરેરાશ ૪૯.૨૫ની આસપાસ હતી, જે ૨૦૨૩ પછી ઘટીને ૨૯.૧૬ થઈ ગઈ છે, જે તેના બેટિંગ ગ્રાફમાં મોટો ઘટાડો દર્શાવે છે.

ઇંગ્લેન્ડ સામેની આ ઇનિંગ્સે રનનો દુષ્કાળ ચોક્કસપણે પૂરો કર્યો છે, પરંતુ પાકિસ્તાની ક્રિકેટ ટીમ અને તેના ચાહકો આ અડધી સદીને મોટી સદીમાં બદલાતી જોવા માંગે છે. સીરિઝમાં બેકફૂટ પર રહેલી પાકિસ્તાન ટીમ માટે બાબર આઝમનું જૂના ફોર્મમાં પરત ફરવું અત્યંત જરૂરી છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે બાબર આ ફિફ્ટીને ત્રણ આંકડાના સ્કોરમાં બદલીને પોતાની ચાર વર્ષની સદીની રાહનો આખરી અંત આણે છે કે નહીં.