ચેન્નાઈ: આઈપીએલ 2026ની સિઝન ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ  માટે કોઈ દુઃસ્વપ્નથી ઓછી સાબિત થઈ રહી નથી. ટીમના સ્ટાર ડાબોડી ફાસ્ટ બોલર ખલીલ અહેમદ 'ગ્રેડ 2 રાઈટ ક્વાડ્રિસેપ્સ' ઈજાને કારણે સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. કોલકાતા નાઈટ રાઇડર્સ સામેની હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ દરમિયાન જ્યારે ખલીલ પીડાથી કણસતા મેદાન પર બેસી ગયા, ત્યારે જ ચાહકોના શ્વાસ અધ્ધર થઈ ગયા હતા. તબીબી અહેવાલો મુજબ, તેમને મેદાન પર પાછા ફરતા ઓછામાં ઓછા 10 થી 12 અઠવાડિયા લાગશે. સીએસકે માટે આ આંચકો બમણો છે કારણ કે ટીમ પહેલેથી જ નાથન એલિસ અને સ્પેન્સર જોહ્ન્સન જેવા વિદેશી બોલરોની ગેરહાજરીથી નબળી પડી ગઈ છે.

પરંતુ સીએસકેના ચાહકો માટે સૌથી વધુ ચિંતાનો વિષય 'થાલા' એટલે કે એમએસ ધોનીની ફિટનેસ છે. સિઝનની શરૂઆતથી જ વાછરડાના સ્નાયુઓના ખેંચાણ (Calf strain) થી ઝઝૂમી રહેલા ધોની હજુ સુધી મેચ રમવા માટે 100% ફિટ થઈ શક્યા નથી. જોકે તેમણે નેટ્સમાં હળવી બેટિંગ શરૂ કરી છે, પરંતુ ટીમ મેનેજમેન્ટે પુષ્ટિ કરી છે કે તે સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ સામેની આગામી મહત્વની મેચમાં રમશે નહીં. કેપ્ટન રુતુરાજ ગાયકવાડ અને કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગ માટે હવે પ્લેઈંગ ઈલેવન તૈયાર કરવી એ લોખંડના ચણા ચાવવા જેવું કામ બની ગયું છે, કારણ કે મુખ્ય બોલરોની ઈજાએ આખી રણનીતિ ખોરવી નાખી છે.

હવે સવાલ એ છે કે ખલીલની જગ્યા કોણ લેશે? રેસમાં ન્યુઝીલેન્ડના મેટ હેનરીનું નામ સૌથી આગળ છે, જે નવા બોલથી કિલર સ્વિંગ કરાવવા માટે જાણીતા છે. આ ઉપરાંત, સ્થાનિક પ્રતિભા અંશુલ કંબોજ અને ₹14.20 કરોડના મોંઘા ઓલરાઉન્ડર પ્રશાંત વીર પર પણ ટીમ દાવ લગાવી શકે છે. પ્રશાંત વીરનો ઈકોનોમી રેટ શાનદાર છે, પરંતુ તેને પૂરતી તકો મળી નથી. સીએસકેના સીઈઓ કાસી વિશ્વનાથને સંકેત આપ્યા છે કે ટૂંક સમયમાં જ રિપ્લેસમેન્ટ અંગે અંતિમ નિર્ણય લેવાશે. શું આ ઈજાગ્રસ્ત સિંહો ફરીથી ગર્જના કરી શકશે કે પછી ઈજાઓ ચેન્નાઈના પાંચ વખત ચેમ્પિયન બનવાના ગૌરવને નુકસાન પહોંચાડશે?