લોસ એન્જલસ: ફિફા (FIFA) વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ ના મહાકુંભ વચ્ચે મેદાન પર રમતની સાથે સાથે ખેલાડીઓ અને ચાહકો વચ્ચેના અનોખા સંબંધો પણ હેડલાઇન્સ બની રહ્યા છે. ઇરાનની રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટીમના કેપ્ટન અલીરેઝા જહાનબખશે મેક્સીકન લોકો તરફથી મળેલા અદ્ભુત આતિથ્ય અને સમર્થન બદલ હૃદયપૂર્વક આભાર વ્યક્ત કર્યો છે. તેમણે ભાવુક થઈને જણાવ્યું કે, તેમની ટીમે પોતાનો વર્લ્ડ કપ બેઝ કેમ્પ મેક્સિકોના તિજુઆના (Tijuana) શહેરમાં સ્થાનાંતરિત કર્યો ત્યારથી સ્થાનિક લોકો સાથે તેમનું એક અનોખું અને હૃદયસ્પર્શી બંધન બંધાઈ ગયું છે.

મુસાફરી અને અમેરિકામાં પ્રવેશની વ્યવસ્થાઓને લગતી કેટલીક અનિશ્ચિતતાઓને કારણે ટુર્નામેન્ટની શરૂઆત પહેલા ઇરાને પોતાનો બેઝ કેમ્પ એરિઝોના (અમેરિકા) થી બદલીને તિજુઆના (મેક્સિકો) ખસેડવો પડ્યો હતો. આ મુશ્કેલ સમયમાં મેક્સીકન ચાહકોએ ઇરાનની ટીમને પોતાના ઘર જેવો જ અહેસાસ કરાવ્યો છે. આઇઆરએનએ (IRNA) ન્યૂઝ એજન્સી દ્વારા સોશિયલ મીડિયા પર શેર કરાયેલા એક વીડિયોમાં કેપ્ટન જહાનબખશે પત્રકારોને કહ્યું, "અમે મેક્સીકન લોકોને પ્રેમ કરીએ છીએ. ત્યાં અમને જે આવકાર મળ્યો છે તે અવિશ્વસનીય છે. ટીમના ખેલાડીઓ અને ત્યાંના લોકો વચ્ચે હવે એક અદ્ભુત લાગણીનો સેતુ બંધાયો છે અને હું તેમને સ્પેનિશમાં 'મુચાસ ગ્રેસિયાસ' (ખૂબ ખૂબ આભાર) કહેવા માંગુ છું."

મેદાન પર પણ ઇરાનની ટીમ (ટીમ મેલી) નું શાનદાર પ્રદર્શન ચાલુ છે. લોસ એન્જલસમાં રમાયેલી એક કટોકટીભરી મેચમાં ઇરાને મજબૂત ગણાતી બેલ્જિયમની ટીમને ૦-૦ ની બરાબરી પર રોકી રાખીને એક મહત્વપૂર્ણ પોઇન્ટ મેળવ્યો છે. આ મેચમાં ઇરાનના ગોલકીપર અલીરેઝા બેરાનવંદે અસાધારણ પ્રદર્શન કરતા બેલ્જિયમના ૭ જોરદાર ગોલ બચાવી લીધા હતા, જેના બદલ તેમને 'પ્લેયર ઓફ ધ મેચ' નો એવોર્ડ મળ્યો હતો. મેચની ૬૬મી મિનિટે બેલ્જિયમના ડિફેન્ડર નાથન ન્ગોયને રેડ કાર્ડ મળતા મેદાનની બહાર જવું પડ્યું હતું, પરંતુ ઇરાને પોતાની મજબૂત રક્ષણાત્મક વ્યુહરચનાથી બેલ્જિયમને સ્કોર કરવાની કોઈ તક આપી ન હતી.

ઇરાને પોતાની પ્રથમ મેચમાં ન્યુઝીલેન્ડ સામે ૨-૨ થી ડ્રો રમીને પ્રભાવશાળી શરૂઆત કરી હતી. હવે બે મેચમાંથી બે પોઇન્ટ સાથે ઇરાન ગ્રુપ-જી (Group G) માં બીજા ક્રમે છે, જ્યારે ઇજિપ્ત આ ગ્રુપમાં મોખરે છે. હવે ઇરાનની ટીમ આગામી નિર્ણાયક અને આખરી ગ્રુપ મેચ માટે સિએટલ રવાના થશે, જ્યાં તેનો સામનો ઇજિપ્ત સામે થશે. રાઉન્ડ ઓફ ૩૨ (રાઉન્ડ ઓફ ૩૨) માં ક્વોલિફાય થવા માટે ઇરાન પાસે આ એક સુવર્ણ તક છે, અને મેક્સીકન ચાહકોનો આ નવો જુસ્સો તેમને આગળ વધવામાં ચોક્કસ મદદરૂપ સાબિત થશે.