કોલકાતા, તા.૨૨: ભારતીય ફૂટબોલના ઇતિહાસમાં ૨૨ મે, ૨૦૨૬ની આ રાત કાયમ માટે સુવર્ણ અક્ષરે લખાશે. દાયકાઓની પીડા, સખત નિરાશા અને ટ્રોફી માટેની ૨૨ વર્ષ લાંબી આતુરતાનો આખરે અંત આવ્યો છે. કોલકાતાના કિશોર ભારતી ક્રિરાંગણ સ્ટેડિયમ ખાતે રમાયેલી ઇન્ડિયન સુપર લીગ (ISL 2025-26) ની હૃદયના ધબકારા વધારી દેતી ફાઇનલ મેચમાં, ઇસ્ટ બંગાળ (East Bengal) એ ઇન્ટર કાશીને ૨-૧ થી હરાવીને ઇતિહાસમાં પહેલીવાર આઇએસએલ ટાઇટલ પોતાના નામે કરી લીધું છે. રેડ-એન્ડ-ગોલ્ડ બ્રિગેડની આ ઐતિહાસિક જીત સાથે જ આખું કોલકાતા વિજયના ઉત્સવમાં ડૂબી ગયું છે.
જ્યારે રેફરીની આખરી સીટી વાગી...
મેચની છેલ્લી સીટી વાગતાની સાથે જ સ્ટેડિયમમાં એક એવો રોમાંચ જોવા મળ્યો જે અગાઉ ક્યારેય નથી દેખાયો. વર્ષોની હતાશા સેકન્ડોમાં ગાયબ થઈ ગઈ અને ખેલાડીઓ મેદાન પર જ રડી પડ્યા હતા. હજારો ચાહકો અવિશ્વાસ સાથે એકબીજાને ભેટીને રડતા જોવા મળ્યા હતા, અને આખા મેદાનમાં "પૂર્વ બંગાળ, પૂર્વ બંગાળ" ના નારાઓથી આકાશ ગુંજી ઉઠ્યું હતું. આ જીત સાથે ઇસ્ટ બંગાળ ૧૩ મેચમાં ૨૬ પોઇન્ટ મેળવીને ટેબલમાં ટોચ પર રહ્યું. જો કે, કટ્ટર હરીફ મોહન બાગાન સુપર જાયન્ટે પણ પોતાની છેલ્લી મેચ ૨-૧ થી જીતીને બરાબરી કરી હતી, પરંતુ ઇસ્ટ બંગાળના ૫ પોઇન્ટના શ્રેષ્ઠ ગોલ તફાવતે (Goal Difference) તેમને ભારતના નવા ફૂટબોલ કિંગ બનાવી દીધા.
શરૂઆતી આંચકો અને સ્ટેડિયમમાં છવાયો સન્નાટો
જો કે, આ ઐતિહાસિક રાતની શરૂઆત ઇસ્ટ બંગાળ માટે અત્યંત તણાવભરી રહી હતી. મેચની ૧૪મી મિનિટે જ ઇન્ટર કાશીના સ્પેનિશ ખેલાડી આલ્ફ્રેડ પ્લાનાસે ડેવિડ મુનોઝના લાંબા પાસ પર એક શાનદાર હોલી ફટકારીને ગોલ કર્યો અને ઇસ્ટ બંગાળના ગોલકીપર પ્રભુસુખાન ગિલને હંફાવી દીધો. આ ગોલ સાથે સ્ટેડિયમમાં હાજર હજારો હોમ સપોર્ટર્સ સ્તબ્ધ થઈ ગયા અને ફેન્સના ચહેરા પર ફરી એકવાર ટાઇટલ ગુમાવવાનો ડર સ્પષ્ટ દેખાવા લાગ્યો હતો. ફર્સ્ટ હાફમાં ઇન્ટર કાશીએ દબદબો જાળવી રાખ્યો હતો અને ઇસ્ટ બંગાળના ડિફેન્સને સતત ચોંકાવ્યું હતું.
સેકન્ડ હાફમાં કમબેક અને એઝેજારીનો જાદુ
હાફ ટાઇમ પછી કોચ ઓસ્કાર બ્રુઝનના માર્ગદર્શન હેઠળ ઇસ્ટ બંગાળની ટીમ એક અલગ જ આક્રમક મૂડમાં મેદાન પર ઉતરી. મેચની ૫૦મી મિનિટે ટર્નિંગ પોઇન્ટ આવ્યો જ્યારે સ્ટાર ડિફેન્ડર અનવર અલીએ પોતાના હાફમાંથી વિરોધી ટીમના ડિફેન્સના લીરેલીરા ઉડાવતો એક અદભુત પાસ મોરોક્કોના સ્ટ્રાઇકર યુસુફ એઝેજારીને આપ્યો. એઝેજારીએ અત્યંત સંયમ જાળવીને ઇન્ટર કાશીના કીપર શુભમ ધાસના બે પગની વચ્ચેથી (Nutmeg) બોલને ખાલી નેટમાં ધકેલી દીધો. આ બરાબરીના ગોલ સાથે આખું સ્ટેડિયમ ફટાકડાના ધડાકાની જેમ ગુંજી ઉઠ્યું અને ફેન્સમાં જીતનો અતૂટ વિશ્વાસ જાગી ગયો.
૭૨મી મિનિટે મોહમ્મદ રશીદે ફટકાર્યો વિનિંગ ગોલ!
બરાબરી બાદ ઇસ્ટ બંગાળે આક્રમણ તેજ કર્યું. ૭૨મી મિનિટે બિપિન સિંહે જમણી બાજુથી હવામાં એક જોરદાર અને ખતરનાક ક્રોસ મોકલ્યો. બોક્સમાં હાજર મોહમ્મદ રશીદે હવામાં પોતાનો પગ લંબાવીને અદભુત ફિનિશિંગ સાથે બોલને ગોલપોસ્ટના દૂરના ખૂણામાં મોકલી આપ્યો! ૨-૧ ની લીડ મળતાં જ પૂર્વ બંગાળની આખી બેન્ચ મેદાનમાં દોડી આવી અને કેટલાય સમર્થકો સુરક્ષા વાડ કૂદીને મેદાન પર આવી ગયા. મેચની આખરી મિનિટોમાં મોહન બાગાનની મેચના સ્કોર પર નજર રાખતા ઇસ્ટ બંગાળે મજબૂત ડિફેન્સ કરીને પોતાની લીડ જાળવી રાખી અને આખરે ૨૨ વર્ષ બાદ નેશનલ લીગ ચેમ્પિયન બનવાનું ગૌરવ હાસિલ કરી લીધું.